US Open: Pegula se cita con Swiatek para romper su maleficio de cuartos de final en los Slams

NUEVA YORK (AP) — Jessica Pegula desembarcó otra vez en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos tras doblegar el lunes 6-4, 6-2 a Diana Shnaider, la séptima vez que alcanza esa instancia en un torneo de Grand Slam.

Ahora viene la parte difícil: Pegula tiene foja de 0-6 en duelos de cuartos en las grandes citas. Y el siguiente será contra la número uno Iga Swiatek.

Pegula, una estadounidense cuyos padres son los dueños de los equipos de la NFL y la NHL en Buffalo, atraviesa un presente inmejorable. La sexta preclasificada ha ganado 13 de sus últimos 14 partidos, todos en canchas duras. Ello incluyó su segundo título seguido en Canadá y la final en Cincinnati Open, donde perdió ante la segunda preclasificada Aryna Sabalenka.

“Siento que tengo más presión este año, porque me fue tan bien en la antesala de este torneo", dijo Pegula, quien a sus 30 años es la jugadora más veterana que sigue en carrera. “Quiero seguir avanzando y ojalá desplegar mi mejor tenis en las últimas rondas esta vez”.

Por la noche, Swiatek estuvo empatado 4-4 contra Liudmila Samsonova pero la polaca procedió a ganar siete juegos en fila rumbo a la victoria 6-4, 6-1. Cuando Swiatek atrapó el título del US Open en 2022 para uno de sus cinco títulos de Grand Slam, la polaca derrotó a Pegula en los cuartos de final.

Así ha sido la historia de Pegula: la mitad de sus derrotas en cuartos han sido contra la primera del ranking — dos veces contra Swiatek y la otra frente a Ash Barty.

“Trato de aprender de esas experiencias para afrontar el siguiente partido, pero es tan difícil”, comentó Pegula. “No quiero recurrir responder con un cliché, pero hay que ir partido a partido. Cada día es medio distinto”.

Pegula dominó a placer ante Shnaider, una rusa de 20 años que ganó la medalla olímpica de plata en el dobles femenino de los Juegos de París. Pegula acumuló 22 golpes ganadores y levantó siete de nueva bolas de quiebre ante la 18va cabeza de serie.

Otra que volvió a los cuartos de final en Flushing Meadows fue Karolina Muchova. La checa derrotó 6-3, 6-3 a Jasmine Paolini, la italiana que salió subcampeona de Roland Garros y Wimbledon esta temporada.

Muchova se destacó en 2023, cuando alcanzó la final en París y luego las semifinales en Nueva York, pero acabó operándose la muñeca derecha en octubre, y estuvo sin jugar durante 10 meses.

“Fue mi peor y más grave lesión. Pero amo este deporte y me puse como objetivo hacer todo lo posible para volver. Y aquí estoy", dijo Muchova, cuyo US Open culminó el año pasado con una derrota ante la eventual campeona Coco Gauff. "Soy una niña feliz ahora mismo".

Gauff era la tercera cabeza de serie este año y sucumbió el domingo ante Emma Navarro (13ra cabeza de serie).

La rival de turno de Muchova será Beatriz Haddad Maia, quien superó 6-2, 3-6, 6-3 a la ex número uno mundial Caroline Wozniacki para convertirse en la primer mujer brasileña que alcanza los cuartos de final del torneo desde María Bueno en 1968.

En el cuadro masculino, Jack Draper (25to preclasificado) se convirtió en el primer hombre británico que se instala en los cuartos de final en Nueva York desde que el recién retirado Andy Murray lo hizo en 2016. Draper, quien se despidió en octavos el año pasado, disputará su primer duelo de cuartos en un Slam gracias a la victoria 6-3, 6-1, 6-2 ante el checo Tomas Machac.

Su rival de turno será Alex de Miñaur, el décimo cabeza de serie que venció 6-0, 3-6, 6-3, 7-5 a su compatriota australiano Jordan Thompson.

Daniil Medvedev respondió a su condición de único superviviente en el torneo con el cartel de haber ganado previamente el torneo. El quinto del ranking mundial y campeón en 2001 despachó 6-0, 6-1, 6-3 al portugués Nuno Borges.

El ruso enfrentará en cuartos al ganador del duelo entre el número uno mundial Jannik Sinner y el estadounidense Tommy Paul.