La tormenta tropical Debby se convierte en huracán categoría 1 en su camino hacia Florida

TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — La tormenta tropical Debby se transformó en un huracán categoría 1 al acercarse a Florida el domingo por la noche, informó el servicio meteorológico de Estados Unidos.

Debby es la cuarta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico en lo que va de 2024, luego de la tormenta tropical Alberto, el huracán Beryl y la tormenta tropical Chris, las cuales se formaron en junio.

Los meteorólogos advirtieron que las intensas lluvias de Debby podrían generar inundaciones catastróficas en Florida, Carolina del Sur y Georgia.

Se prevé que la tormenta toque tierra el lunes alrededor de mediodía en la región de Big Bend de Florida, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés), con sede en Miami. Había un aviso de tornados en vigor para partes de Florida y Georgia hasta las 6 de la mañana del lunes.

“En estos momentos estamos tratando de asegurar todo para evitar que se aleje flotando”, dijo Sheryl Horne, cuya familia es propietaria del campamento de pesca Shell Island a lo largo del río Wakulla en St. Marks, Florida, donde algunos clientes trasladaron sus botes tierra adentro. La región de Big Bend fue azotada el año pasado por el huracán Idalia, que tocó tierra con fuerza de categoría 3.

“Estoy acostumbrada a las tormentas y estoy acostumbrada a limpiar después de las tormentas”, declaró Horne.

Se prevé que Debby se desplace hacia el este sobre el norte de Florida y luego se estacione sobre las regiones costeras de Georgia y Carolina del Sur, donde generará lluvias que podrían establecer récords, por un total de hasta 76 centímetros (30 pulgadas) a partir del martes. Las autoridades también advirtieron de una peligrosa marejada ciclónica en la costa de Florida en el Golfo de México, con inundaciones de entre 2,5 y 3 metros (6 y 10 pies) entre los ríos Ochlockonee y Suwannee.

"Se pronostican algunos totales de lluvia realmente sorprendentes, y sorprendentes en el mal sentido”, dijo Michael Brennan, director del NHC, en una conferencia de prensa. “Eso sería una lluvia récord relacionada con un ciclón tropical para los estados de Georgia y Carolina del Sur si llegamos al nivel de 30 pulgadas (76 centímetros)”.

Se prevé que los efectos de las inundaciones, que podrían durar hasta el viernes, sean especialmente graves en las zonas bajas cercanas a la costa, incluidas las localidades de Savannah, Georgia; Hilton Head, Carolina del Sur; y Charleston, Carolina del Sur. Funcionarios de Carolina del Norte monitorean el desplazamiento de la tormenta.

Funcionarios en Savannah dijeron que el área podría registrar en cuatro días la lluvia que normalmente caería en un mes si el sistema se estanca sobre la región.

“Se trata de una tormenta significativa. La palabra histórica no puede ser subestimada aquí”, dijo el alcalde de Savannah, Van. R. Johnson, durante una rueda de prensa.

El centro de huracanes indicó a las 11 de la noche que Debby se ubicaba a unos 161 kilómetros (100 millas) al oeste de Tampa, Florida, con vientos máximos sostenidos de 120 kilómetros por hora (75 millas por hora). Se desplazaba en dirección norte a 19 km/h (12 mph).

Las bandas nubosas externas de Debby rozaban la costa oeste de Florida, inundando calles y provocando cortes de electricidad. Funcionarios del condado Sarasota dijeron que la mayoría de los caminos de Siesta Key, una isla barrera frente a la costa de Sarasota, estaban bajo el agua.

En una rueda de prensa el domingo por la tarde, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió que la tormenta podría provocar “inundaciones muy, muy significativas que ocurrirán en el centro-norte de Florida.”

Dijo que seguiría una trayectoria similar a la del huracán Idalia, que azotó el estado el año pasado, pero sería “mucho más húmedo. Vamos a ver muchas más inundaciones”.

Se anunció un alerta de huracán para partes de la región de Big Bend y el resto del sector noroccidental de Florida, mientras que también se anunciaron alertas de tormenta tropical para la costa occidental del estado, el sur de los cayos y el Parque Nacional Dry Tortugas. Un aviso de tormenta tropical se extendía más hacia el oeste, en el sector noroccidental de la península.

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Chandler reportó desde Montgomery, Alabama. Jake Offenhartz contribuyó desde Nueva York.