Arlén López asegura medalla y mantiene a flote al barco del pugilismo cubano

VILLEPINTE, Francia (AP) — El bicampeón olímpico Arlén López mantuvo a flote al buque insignia del olimpismo cubano en los Juegos Olímpicos de París, luego de que el revés horas antes el viernes del peso mosca Alejandro Claro Fiz amenazaba con sonar la alarma para la delegación antillana de boxeo.

López se impuso el viernes 3-2 al uzbeco Turabek Khabibullaev en un combate plagado de acción, en donde el cubano hizo valer su jerarquía sobre un hambriento rival de apenas 20 años que fue golpe a golpe con uno de los púgiles más laureados en la historia olímpica.

“Pase lo que pase estoy muy contento de estar en el podio por tercera vez y voy a seguir adelante”, subrayó López. “Voy a cambiar el color de la medalla”.

El cubano, campeón en esta misma categoría de los semipesados en Río 2016 y Tokio 2020, se colocó a dos triunfos de unir su nombre al de históricos de la talla de Teófilo Stevenson y Félix Savón con tres oros olímpicos. Su victoria fue suficiente para quitarle un amargo sabor de boca a Cuba en el torneo olímpico de boxeo.

Horas antes, Claro Fiz cayó eliminado en los cuartos de final de peso mosca, convirtiéndose en el tercero de los cinco púgiles de la delegación isleña que no pudo acceder a las medallas.

Enfrentándose a un habilidoso rival y a un ambiente hostil en la Arena París Norte, el antillano protagonizó un combate repleto de acción ante el astro local, Billal Bennama, pero no fue suficiente. Claro perdió 3-2 cuando el juez británico Lee Innes le dio al francés el tercer round para una tarjeta final de 29-28 que decantó el combate.

Claro Fiz se suma a sus compatriotas Saidel Horta y Julio César la Cruz en caer antes de las semifinales del torneo de boxeo olímpico. Cuba tiene asegurados metales en sus dos pugilistas restantes, López y Erislandy Álvarez.

“No hemos tenido un ciclo positivo que digamos... pero bueno, así son los eventos, se gana y se pierde, puntualizó", el bicampeón olímpico."Siempre queremos ser aquella luz que ilumina a los de atrás, pero bueno, así es el deporte, se gana y pierde."

Cuba ha ganado 78 medallas en boxeo a lo largo de su historia en Juegos Olímpicos, por mucho la disciplina más galardonada del olimpismo de la isla, por encima de las 45 preseas en atletismo. De sus medallas sobre el ring, tiene 45 oros, 19 platas y 18 bronces. Solo Estados Unidos tiene más medallas de oro que las 50 de Cuba en el boxeo olímpico.

La isla volvió con medallas de sus cinco participantes en Tokio 2020, incluidas 4 de oro. Dos de esos campeones volvieron a defender sus cetros, La Cruz y López, pero los dos quedaron eliminados a la primera de cambio. Claro asegura que no es reflejo de un declive, sino un cambio generacional.

“No está pasando nada, todo está bien, estamos entrenando fuerte y somos figuras jóvenes, y estamos muy bien preparados”, declaró el cubano al término de su combate y negándose a responder más preguntas. "Los cubanos seguiremos siendo los mejores y vamos a seguir dándolo todo".