Texas: otro grupo de ayuda a migrantes pide a un juez que frene investigación de fiscal general

EDINBURG, Texas, EE.UU. (AP) — Un reconocido grupo que brinda ayuda humanitaria a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos pidió el miércoles a un juez de Texas que se oponga a una investigación cada vez más amplia liderada por los republicanos sobre las organizaciones sin fines de lucro que ayudan a los migrantes. La petición llega semanas después de que otro tribunal rechazara los intentos del estado de cerrar un centro de acogida en El Paso.

Catholic Charities of the Rio Grande Valley proporciona alojamiento temporal y alimentos a hasta 2.000 migrantes al día cuando hay muchos cruces fronterizos. En los últimos meses, la organización sin ánimo de lucro y al menos otras tres en Texas que ayudan a los migrantes han sido objeto de escrutinio por parte de funcionarios estatales siguiendo una directiva del gobernador republicano Greg Abbott, que ha presionado agresivamente el límite en sus esfuerzos por frenar los cruces ilegales.

Sin aportar pruebas, Abbott alegó en 2022 que algunas organizaciones fronterizas sin ánimo de lucro podrían estar operando “ilegalmente”, incluso ayudando a migrantes a entrar ilegalmente en Estados Unidos. Los líderes de Catholic Charities han refutado las acusaciones y dicen que el estado no ha presentado nada para sustentarlas.

Durante una audiencia el miércoles en Edinburg, el juez estatal de distrito J.R. Flores dijo que decidiría la próxima semana si el estado puede tomar declaración a un miembro de Catholic Charities, que está luchando para bloquear la declaración y dice que ya ha entregado más de 100 páginas de documentos a los investigadores estatales.

“Me alegro de que hoy hayamos tenido la oportunidad de exponer nuestros argumentos ante el tribunal”, dijo la hermana Norma Pimentel, directora ejecutiva del grupo. “El pequeño equipo de Catholic Charities trabaja incansablemente las 24 horas del día para servir a las personas necesitadas en todas nuestras comunidades”.

Un abogado de la fiscalía general del estado remitió las preguntas después de la audiencia a la oficina de prensa de la agencia, que de momento no ha respondido a un correo electrónico en el que se pedían comentarios.

Entre las pruebas que la oficina del fiscal general Ken Paxton presentó durante la audiencia estaba una carta del representante republicano de Texas Lance Gooden en 2022 que acusa a Catholic Charities USA de facilitar el cruce ilegal de la frontera, sin citar ninguna prueba. Los abogados del estado le dijeron a Flores que una deposición podría ayudarles a determinar si demandan a Catholic Charities de Rio Grande Valley.

William Powell, abogado de Catholic Charities, dijo al juez que las dos organizaciones operan por separado. Dijo que el estado no ha presentado pruebas de irregularidades y argumentó que no habría ningún beneficio en dejar que una deposición proceda.

Los cruces a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos han disminuido, y Catholic Charities ha estado atendiendo a menos de 1.000 migrantes al día últimamente. Según cifras publicadas el lunes por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, las detenciones por cruzar ilegalmente la frontera sur se redujeron un 29% en junio.

Entre otros grupos que han sido objeto de escrutinio por parte de los funcionarios de Texas se encuentran Team Brownsville, una organización que ayuda a los migrantes a lo largo de la frontera en Brownsville, y Annunciation House, una red de refugios para migrantes en El Paso.

A principios de julio, un juez de El Paso falló a favor de Annunciation House para protegerla de lo que calificó de “acoso” por parte de investigadores estatales. El lunes, Paxton dijo que su oficina apelaría esa decisión.