EEUU arresta a funcionario sirio que supervisó prisión donde presuntamente se cometieron abusos

LOS ÁNGELES (AP) — Un exfuncionario militar sirio que supervisó una prisión en la que, según funcionarios de derechos humanos, se perpetraron torturas y abusos de forma habitual, ha sido arrestado en Los Ángeles, informaron las autoridades el miércoles.

Agentes del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS por sus siglas en inglés) detuvieron a Samir Ousman al-Sheikh la semana pasada en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, según informó Greg Hoegner, portavoz del DHS.

Al-Sheikh, fue imputado por cargos de fraude en inmigración, concretamente por negar en sus solicitudes de visado y ciudadanía estadounidenses haber perseguido a ninguna persona en Siria, según una denuncia penal presentada el 9 de julio y consultada por The Associated Press. En la misma se indica que los investigadores están estudiando la posibilidad de presentar más cargos.

Al-Sheikh, de 72 años, estuvo a cargo de la tristemente célebre prisión siria de Adra entre 2005 y 2008, bajo la presidencia de Bashar Assad. Grupos de derechos humanos y funcionarios de las Naciones Unidas han acusado al gobierno sirio de abusos generalizados en sus centros de detención, entre ellos tortura y detención arbitraria de miles de personas, en muchos casos sin informar a sus familias sobre su destino. Muchas de estas personas siguen desaparecidas y se presume que han muerto o han sido ejecutadas.

“Se trata del funcionario de más alto nivel del régimen de Assad que haya sido detenido en cualquier parte del mundo... Es algo realmente importante”, declaró el miércoles Mouaz Moustafa, director ejecutivo de Syrian Emergency Task Force, una organización de la oposición siria con sede en Estados Unidos.

Moustafa dijo que uno de los miembros de su personal, un exdetenido sirio, fue alertado por primera vez en 2022 por un refugiado de que había “potencialmente un criminal de guerra” en Estados Unidos. Su organización alertó a varias agencias federales y comenzó a trabajar con ellas para preparar un caso contra Al-Sheikh.

El abogado de Al-Sheikh, Peter Hardin, calificó el caso de “simple malentendido de los formularios de inmigración” que se ha politizado.

“El señor Alsheikh se encuentra convertido en un peón atrapado en una lucha internacional de mayor envergadura”, afirmó Hardin en una declaración escrita el miércoles. ”Él niega enérgicamente estas abominables acusaciones. El señor Alsheikh espera limpiar su nombre y regresar a su hogar en Siria”.

Los investigadores entrevistaron a cinco exreclusos de la prisión siria, que describieron cómo los colgaron del techo por los brazos, los golpearon duramente con cables eléctricos y presenciaron cómo marcaban a otros presos con barras calientes, según los documentos judiciales. Un recluso describió cómo los guardias le rompieron la espalda.

Según la denuncia, Al-Sheikh, residente en Los Ángeles desde 2020, declaró en su solicitud de naturalización que “nunca había perseguido (ni directa ni indirectamente) a ninguna persona por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social u opinión política” y que “nunca había estado implicado en matar o intentar matar a alguien”. Según la denuncia, esto fue falso, ya que Al-Sheikh persiguió a disidentes políticos y ordenó la ejecución de presos mientras estuvo al mando de Adra.

___

Abby Sewell, periodista de The Associated Press en Beirut, Líbano, contribuyó a este despacho.