Muere Ron Edmonds, fotógrafo de AP y Premio Pulitzer. Indelebles sus fotos del atentado a Reagan

WASHINGTON (AP) — Recién asignado a cubrir la Casa Blanca de Reagan, el fotógrafo de The Associated Press Ron Edmonds sabía que la parte más importante del trabajo era vigilar al presidente “en todo momento”.

Lo hizo durante 28 años.

Pero nunca hubo un día como el 30 de marzo de 1981. Fue entonces cuando Edmonds, que falleció el viernes por la noche en Virginia a los 77 años, tomó una serie de imágenes para la posteridad.

El presidente Ronald Reagan acababa de dirigirse a los miembros de la AFL-CIO en un hotel Hilton no lejos de la Casa Blanca. Cuando Reagan salía del hotel, John Hinckley Jr. utilizó un revólver para disparar contra el presidente, sus ayudantes y su equipo de protección.

Edmonds estaba en el lugar para una serie exclusiva de imágenes tomadas a través del techo de la limusina de Reagan cuando éste fue alcanzado y luego fue empujado hacia abajo y dentro del vehículo. La limusina se dirigió a toda velocidad al hospital, donde los médicos salvaron la vida del presidente.

Esa cobertura y esas imágenes indelebles le valieron a Edmonds el Pulitzer a la fotografía de noticias.

“Ojalá hubiera sido por una imagen que no hubiera sido de violencia, de gente herida”, dijo cuando se anunció el premio el 12 de abril de 1982.

Al día siguiente, Edmonds fue convocado a la Sala Oval para charlar con el presidente. Reagan bromeaba, dijo Edmonds, diciendo que los fotógrafos siempre le pedían “sólo una foto más”. Podría repetir la escena del tiroteo, dijo el presidente, pero esta vez utilizaría a un doble.

Mirando atrás tres décadas después, Edmonds dijo en un vídeo de la AP que el fatídico día se perfilaba como cualquiera de los miles de actos que había cubierto durante la campaña de Reagan.

“Reunirse y saludar, un pequeño discurso, estrechar algunas manos. En realidad pensé que iba a ser un acto bastante aburrido”, comentó.

Sin embargo, en el exterior, el fotógrafo oyó lo que parecían petardos.

“Todo sucedió en una fracción de segundo. Si mirabas a tu derecha para ver el disparo, el ruido, y volvías la vista atrás, el presidente ya se había ido. Cuando sonó el primer estallido, el presidente hizo una especie de mueca y fue entonces cuando apreté el obturador”, recuerda Edmonds.

La editora ejecutiva de AP, Julie Pace, dijo que “Ron dio vida a algunos de los momentos más significativos en la historia de la presidencia estadounidense para personas de todo el mundo. Trabajar con Ron también fue un honor para cualquier periodista que tuvo la oportunidad. Fue generoso con su tiempo y consejos, y tenía el respeto de sus colegas, competidores y aquellos a quienes cubría”.

En 2013, la Asociación de Fotógrafos de Noticias de la Casa Blanca le otorgó su Premio por Logros en su Trayectoria, Edmonds trazó el arco de su carrera.

“Decidí tomar una clase de fotografía en 1968 y eso literalmente cambió mi vida”, escribió Edmonds. Un fotógrafo de periódico convertido en profesor universitario animó a Edmonds a fotografiar protestas contra la guerra en Sacramento, California.

Edmonds vendió una de sus imágenes por 25 dólares a United Press International (UPI). “La vi en el periódico al día siguiente y supe a qué quería dedicarme", mencionó.

Trabajó por cuenta propia en California antes de aceptar un trabajo en el Honolulu Star-Bulletin. Cinco años más tarde llegó un ascenso a jefe de fotógrafos.

Edmonds, que nació el 16 de junio de 1946 en California, conoció a su esposa, Grace, cuando ella se unió al periódico en 1975 para cubrir los tribunales. Ella le sobrevive, al igual que su hija Ashley.