Un muerto y varios heridos tras fuertes turbulencias en un vuelo de Londres a Singapur

BANGKOK (AP) — Un vuelo de Singapore Airlines sufrió fuertes turbulencias sobre el océano Índico y descendió 1.800 metros (6.000 pies) en unos tres minutos, informó el martes la compañía. Un hombre británico murió y, según las autoridades, decenas de pasajeros resultaron heridos, algunos de gravedad.

Los funcionarios del aeropuerto dijeron que el hombre, de 73 años, podría haber sufrido un ataque cardiaco, aunque no se ha confirmado. Su nombre no se ha dado a conocer.

El vuelo del Boeing 777 procedente del aeropuerto londinense de Heathrow con destino a Singapur, con 211 pasajeros y 18 miembros de la tripulación a bordo, fue desviado y aterrizó en Bangkok en condiciones meteorológicas adversas.

El pasajero británico Andrew Davies declaró a Sky News que la señal del cinturón de seguridad estaba encendida, pero los miembros de la tripulación no tuvieron tiempo de tomar asiento.

“Todos y cada uno de los miembros de la tripulación de cabina que vi estaban lesionados de alguna manera, tal vez con un corte en la cabeza”, dijo Davies. “Uno tenía mal la espalda, y estaba visiblemente dolorido”.

Dzafran Azmir, un estudiante de 28 años que viajaba en el vuelo, declaró a ABC News que “algunas personas se golpearon la cabeza contra los compartimientos de equipaje y los abollaron. Se golpearon con los espacios donde están las luces y las mascarillas y los perforaron”.

Kittipong Kittikachorn, director general del aeropuerto de Suvarnabhumi, declaró en una rueda de prensa que el repentino descenso se produjo mientras se servía la comida a los pasajeros.

Dijo que siete pasajeros resultaron gravemente heridos y que 23 pasajeros y nueve miembros de la tripulación tenían heridas moderadas. Dieciséis con heridas menos graves recibieron tratamiento hospitalario y 14 fueron atendidos en el aeropuerto. Dijo que el hombre británico parecía haber sufrido un infarto, pero que las autoridades médicas tendrían que confirmarlo.

Un comunicado posterior del hospital Samitivej Srinakarin decía que 71 personas habían sido atendidas allí, incluidas seis que estaban gravemente heridas. No se ofreció ninguna explicación sobre la discrepancia de cifras.

Los datos de seguimiento captados por FlightRadar24 y analizados por The Associated Press muestran que el vuelo SQ321 de Singapore Airlines viajaba a una altitud de 11.300 metros (37.000 pies).

En un momento dado, el Boeing 777-300ER descendió repentina y bruscamente a 31.000 pies (9.400 metros) durante unos tres minutos, según los datos. A continuación, el avión se mantuvo a 9.400 metros durante menos de 10 minutos antes de desviarse y aterrizar en Bangkok menos de media hora después.

El brusco descenso ocurrió cuando el vuelo sobrevolaba el mar de Andamán, cerca de Myanmar. El avión envió en ese momento un “código squawk” 7700, una señal de emergencia internacional.

Por el momento no se conocen detalles sobre las condiciones meteorológicas.

La mayoría de la gente asocia la turbulencia con las tormentas fuertes, pero el tipo más peligroso es la llamada turbulencia de aire claro. La cortante de viento puede producirse en cirros o incluso en el aire despejado cerca de las tormentas, ya que las diferencias de temperatura y presión crean potentes corrientes de aire que se mueven rápidamente.

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Los periodistas de The Associated Press Eileen Ng en Kuala Lumpur, Malasia, y Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, contribuyeron a este despacho.