Épico Vélez elimina a Argentinos por penales y jugará final ante Boca o Estudiantes
BUENOS AIRES (AP) — A puro corazón, Vélez Sarsfield se metió en la final de la Copa de la Liga de Argentina al vencer 4-2 en penales a Argentinos Juniors, luego de jugar casi todo el partido con un hombre menos para rescatar una igualdad en cero en la semifinal disputada el domingo en la ciudad bonaerense de San Nicolás.
Con el arquero Tomás Marchiori —quien detuvo un penal— y el brasileño Lenny Lobato —que convirtió el decisivo— como héroes, el conjunto de Gustavo Quinteros obtuvo el derecho a dirimir el cetro de la copa con el ganador de la semifinal que animarán Boca Juniors y Estudiantes de La Plata el martes, en Córdoba.
En Vélez fue expulsado su goleador Braian Romero a los 13 minutos, por una dura plancha sobre Nicolás Oroz.
“El Fortín” quedó a un solo partido de coronarse campeón tras 11 años de sequía y sumar su estrella número 17 en el historial global.
“Esto es un sueño para todos nosotros, hay que rescatar el esfuerzo de este equipo, que es humilde y sacrificado. Ahora es un partido único, puede pasar cualquier cosa, ojalá sea para nosotros”, declaró Marchiori.
En la definición desde el punto del penal, convirtieron para Vélez el uruguayo Thiago Vecino, Joaquín García, Santiago Cáseres y Lobato. El remate de Juan Méndez fue contenido por el arquero Diego Rodríguez.
Por Argentinos, marcaron Gastón Verón y Franco Moyano. Leonardo Heredia malogró el suyo por encima del travesaño y Marchiori contuvo el ejecutado por Luciano Gondou.
En el moderno Estadio Único de San Nicolás –unos 230 kilómetros al norte de la ciudad de Buenos Aires- Vélez rompió una racha de cinco semifinales consecutivas perdidas por todo tipo de competencia.
Con la de hoy, en cambio, Argentinos ya suma seis frustraciones al hilo en su intento de pasar a la final de un torneo.
El error de Braian Romero —cuando el árbitro Facundo Tello le mostró la roja después de observar la jugada en el monitor del VAR— impactó en el desarrollo del partido, de manera impensada.
Al conjunto de Pablo Guede pareció pesarle la responsabilidad de su ventaja numérica y entró en confusión, mientras que su oponente redobló sus esfuerzos e incluso generó las chances más claras en el primer tiempo.
Una doble atajada del “Ruso” Rodríguez, ante remates de Francisco Pizzini y Thiago Fernández, lo impidió.
En el complemento, como era previsible, a Vélez le empezaron a pesar las piernas y el “Bicho” apretó.
Entonces fue Marchiori quien se postuló para figura, con dos grandes intervenciones frente a disparos de José Herrera y Santiago Montiel.
Y en una contra casi lo gana Vélez, pero Rodriguez achicó con acierto frente a la escapada de Lobato, ingresado minutos antes.
Guede metió cambios ofensivos, pero las imprecisiones y la desesperación de Argentinos (el árbitro no cobró un penal a su favor, por agarrón sobre Gondou) signaron el destino del partido.
Entonces, los muchachos de Quinteros resistieron hasta el final y “se abrazaron” a los penales.
Ya en cuartos de final habían vencido a Godoy Cruz pese a jugar buena parte del complemento en inferioridad numérica y en San Nicolás volvió a suceder.
Un equipo que el año pasado apenas logró escapar del descenso y en esta temporada tuvo que superar un problema extrafutbolístico —debido a que cuatro integrantes del plantel están imputados por un caso de abuso sexual y sus contratos fueron rescindidos.
“Somos muy resilientes, pasamos por muchas cosas y las pudimos superar”, resaltó Lobato, de 23 años, nacido en Buzios (Brasil) y nieto de la mítica vedette argentina Nélida Lobato.
Seguramente nadie hubiera imaginado este presente hace casi tres meses, después de la goleada 5-0 que le infligió River Plate en el Monumental por la fase regular del certamen.
“Lo imposible a veces se hace posible”, sentenció con una sonrisa Quinteros, a apenas una victoria de conducir a Vélez a un nuevo título y a la Copa Libertadores 2025.
