El IRS investiga al intérprete de Shohei Ohtani y a su presunto corredor de apuestas
SEÚL (AP) — El Servicio Interno de Impuestos (IRS) confirmó que el intérprete de Shohei Ohtani es foco de una investigación penal, y la abogada de su presunto corredor de apuestas dijo que el exempleado de los Dodgers de Los Ángeles apostaba en partidos de fútbol internacional y no de béisbol.
El IRS confirmó el jueves que el intérprete Ippei Mizuhara y Mathew Bowyer, el presunto corredor de apuestas ilegales, son investigados por la oficina de la agencia en Los Ángeles. Scott Villiard, portavoz del IRS, indicó que no podía brindar más detalles.
Mizuhara, de 39 años, fue cesado el miércoles tras los reportes de ESPN y el diario Los Ángeles Times sobre sus supuestos nexos con un apostador ilegal y haber acumulado deudas que exceden el millón de dólares. La noticia trascendió horas después del anticipado debut de Ohtani con los Dodgers en Corea del Sur, donde Mizuhara acompañó en todo momento al astro que en diciembre pasado firmó un contrato de 700 millones de dólares.
“Mientras respondíamos a las peticiones recientes de la prensa, descubrimos que Shohei ha sido víctima de un robo masivo y le pasamos el asunto a las autoridades”, dijo la firma de abogados Berk Brettler LLP el miércoles en un comunicado.
Las apuestas de deportes son ilegales en California incluso están parcialmente permitidas en 38 estados y el Distrito de Columbia.
Diane Bass, la abogada de Bowyer, informó a The Associated Press que Mizuhara usó a Bowyer para apostar en el fútbol internacional, pero no el béisbol.
“El señor Bowyer nunca mantuvo contacto con Shohei Ohtani, en persona, por teléfono o de ningún tipo”, dijo Bass el jueves. “La única persona con la que mantuvo contacto fue con Ippei”.
Mizuhara es una cara conocida para los aficionados del béisbol como el siempre acompañante de Ohtani, a cargo de traducir sus declaraciones a la prensa y en otras apariciones desde que Ohtani llegó a Estados Unidos en 2017. Incluso fue el cátcher de Ohtani en el Derbi de Jonrones en el Juego de Estrellas de 2021.
Cuando Ohtani dejó a los Angelinos para firmar su mega contrato con los Dodgers, el club contrató a Mizahura.
Los Dodgers indicaron en un comunicado que “estaban al tanto de las versiones de prensa y recababan información”.
“El equipo puede confirmar que el intérprete Ippei Mizuhara fue despedido”, agregó el comunicado. “El equipo no brindará más comentario en este momento".
Ohtani jugó el jueves y dio un sencillo en el primer inning como bateador designado de los Dodgers en la derrota 15-11 ante los Padres de San Diego.
El mánager de los Dodgers Dave Roberts confirmó que Mizuhara se reunió con el equipo el miércoles pero declinó entrar en detalles. Tampoco sabía del paradero de Mizuhara y que se iba a emplear a otro intérprete.
“No puedo hablar sobre nada que se refiera a esa reunión", dijo Roberts.
Will Ireton, el director de rendimiento de los Dodgers, acudió al montículo en el primer inning para traducirle al lanzador Yoshinobu Yamamoto. Ireton fue el traductor de Kenta Maeda entre 2016-18.
La noticia trascendió un día después de una amenaza de bomba contra Ohtani previo al inicio de la serie en Seúl. La policía de Corea del Sur informó que no encontró explosivos.
El martes, Mizuhara dijo a ESPN que sus apuestas eran en el fútbol internacional, la NBA, la NFL y el fútbol americano universitario. MLB tiene prohibido que jugadores y empleados de los equipos apuesten — ni siquiera de forma legal — en juegos de béisbol y también están vetadas las apuestas ilegales y con apostadores fuera de Estados Unidos.
“Nunca apostado al béisbol”, dijo Mizuhara a ESPN. “Ciento por ciento. Estoy tanto de esa regla... Tuvimos una reunión sobre eso durante los entrenamientos primaverales".
The Associated Press no pudo localizar a Mizuhara para comentarios el miércoles.
Mizuhara nació en Japón y se mudó en 1991 a Los Ángeles para que su padre pudiera trabajar como chef. Asistió a la secundaria Diamond Bar High School al este del Condado de Los Ángeles y se graduó de la Universidad de California, Riverside, en 2007.
Trabajó en Japón como traductor de jugadores de habla inglesa con los Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Ahí conoció a Ohtani, cuando se unió al equipo ese año.
Después de que Ohtani firmó con Angelinos en 2017, el equipo contrató a Mizuhara como su intérprete personal. ESPN aseguró que Mizuhara les dijo que ganaba entre 300.000 y 500.000 dólares al año.
ESPN habló con Mizuhara el martes y en ese momento el intérprete dijo que Ohtani pagó su deuda de apuesta a petición de él. Pero tras el comunicado del abogado de Ohtani diciendo que el pelotero fue objeto de un robo, ESPN informó que Mizuhara cambió su historia el miércoles y dijo que Ohtani no tenía conocimiento de su deuda por apuesta y que no le pagó nada a los apostadores.
Mizuhara confirmó que perdió más de un millón de dólares hasta 2022 y que las pérdidas siguieron aumentando.
“Soy malo (en las apuestas). Nunca lo haré de nuevo. Nunca gané dinero”, aseguró Mizuhara. “Quiero decir, me metí en un agujero y siguió creciendo y esto llevó a que apostara más para salir y seguí perdiendo”.
La fama de Ohtani se ha propagado en todo el mundo, incluso cuando el pelotero que destaca como bateador y lanzador prefiere no hablar con la prensa. La noticia de su recién matrimonio con Mamiko Tanaka impactó a sus seguidores en Japón y Estados Unidos.
Este podría ser el escándalo de apuestas más grande en el béisbol desde que Pete Rose aceptó el veto de por vida en 1989 tras una investigación de la MLB que encontró que Rose hizo varias apuestas por victorias de los Rojos de Cincinnati entre 1985 y 1987 cuando era jugador y mánager del equipo.
