Massachusetts debate iniciativa para limitar permanencia de indigentes e inmigrantes en albergues

BOSTON (AP) — Una propuesta que limitaría el tiempo de permanencia de las personas en los albergues de emergencia de Massachusetts fue aprobada el miércoles por los miembros de la Cámara de Representantes del estado en un momento en que el sistema se ve desbordado por una oleada de migrantes.

De acuerdo con la iniciativa, la cual fue aprobada con 121 votos a favor y 33 en contra y ahora pasa al Senado para su debate, el estado establecería un límite de nueve meses, y tres meses adicionales para quienes tienen empleo o están inscritos en un programa de capacitación laboral.

Las embarazadas y las personas con discapacidades —entre otros problemas de salud— serían elegibles a permanecer 12 meses consecutivos en los albergues, sin importar su estatus laboral.

El proyecto de ley dice que su objetivo es ayudar a que las familias salgan con éxito del programa e ingresen a la fuerza laboral, al tiempo que abre espacios para las familias que han estado en las listas de espera como resultado de las regulaciones de emergencia que emitió la gobernadora Maura Healey el año pasado.

Dichas regulaciones establecen un límite de 7.500 familias que participan en el programa de albergues de emergencia. Hasta el miércoles, unas 700 familias seguían a la espera de ingresar al programa, una cifra que se tiene previsto siga en aumento. La medida apartaría 245 millones de dólares adicionales hasta el final del año fiscal para ayudar a brindar la ayuda adicional a los albergues.

Massachusetts no es el único estado que debate alternativas para limitar el tiempo que las personas pueden permanecer en esos refugios.

El alcalde de Chicago, Brandon Johnson, informó en enero que la ciudad extenderá nuevamente su límite de 60 días de permanencia en los albergues para solicitantes de asilo, un anuncio efectuado apenas días antes de que venza el plazo, tras el cual podrían ser desalojados casi 2.000 migrantes.

Otras ciudades estadounidenses —entre ellas Nueva York y Denver— han establecido límites de permanencia en albergues mientras pasan apuros para albergar y atender a la creciente población de migrantes que llegan en aviones o autobuses.

Los partidarios de la iniciativa en Massachusetts dicen que el estado necesita intervenir porque el gobierno federal no lo hace.

“Ha quedado muy claro que el gobierno federal no brindará ayuda a estados como el nuestro que se enfrentan a esta emergencia en todo el país”, dijo el representante demócrata Aaron Michlewitz. “Si no hacemos algunos cambios temporales a este programa, se vendrá abajo por su propio peso”.

En noviembre, la cámara baja del estado aprobó 250 millones de dólares adicionales para el programa, y le ordenó al gobierno de Healey identificar lugares de emergencia financiados por el estado para albergar a las familias que están en la lista de espera.

La medida del miércoles requeriría que estos lugares permanezcan abiertos todos los días hasta al menos las 9 de la mañana, y que los albergues futuros operen las 24 horas del día y estén ubicados en zonas con alta diversidad demográfica.

Los republicanos dijeron que el proyecto de ley da la ilusión de tomar acciones, pero no aborda el problema de raíz.

El senador estatal republicano Peter Durant dijo que la medida está incompleta y no atiende la causa de la crisis.

“Una vez que a un migrante se le acaben sus nueve meses y salga del programa, sin haber atendido la ola actual de llegadas, un nuevo migrante simplemente llegará a ocupar ese lugar”, declaró. “Sin mencionar que se podría crear una situación potencialmente volátil si el estado comienza a desalojar a las familias de las habitaciones de hotel”.

Los legisladores republicanos también presionaron para que se incluya una enmienda que habría creado un requisito de seis meses de residencia para ser elegible al programa de albergues. La enmienda fue rechazada.

The United Way of Massachusetts Bay, una organización de caridad, anunció la semana pasada la apertura de otro nuevo albergue temporal de emergencia ubicado en el distrito Seaport de Boston. El lugar albergará a unas 25 familias y a sus hijos, indicaron autoridades.