Corea del Sur da a sus médicos unas horas para terminar la huelga, o serán procesados

SEÚL, Corea del Sur (AP) — El gobierno de Corea del Sur hizo un último llamado a los médicos en formación para que pongan fin a su huelga a unas horas de que el jueves venza el plazo dado por las autoridades, que amenazan con suspender sus licencias y procesar los descontentos.

Miles de doctores residentes y en prácticas llevan unos 10 días en huelga para protestar por el intento del gobierno de ampliar las matriculaciones en las facultades de medicina. Las autoridades advirtieron que los inconformes enfrentarán repercusiones legales su no regresan a sus hospitales el jueves.

Hasta el miércoles en la noche, unos 9.076 de los 13.000 residentes y médicos en prácticas del país habían dejado sus puestos tras presentar la renuncia, según el Ministerio de Salud.

Los observadores indican que es posible que muchos de los huelguistas desafíen el plazo y mantengan el boicot durante semanas o meses. Se espera que el gobierno empiece a tomar medidas formales para sancionarlos el lunes, dado que el viernes es un feriado nacional.

“Hemos dicho que no los haremos responsables por abandonar sus puestos de trabajo si regresan hoy", dijo el viceministro de Salud, Park Min-soo, en una conferencia de prensa. “Los doctores están para atender a los pacientes, y esos pacientes los esperan ansiosos. Esta no es la forma de protestar contra el gobierno".

Park explicó que las autoridades invitaron a 94 representantes de los inconformes a una reunión el jueves en la tarde mediante un mensaje de teto. No estuvo claro si asistirá algún médico, pero el funcionario apuntó que acudirá a la reunión y se sentará con quienes se presenten.

A partir del 4 de marzo, el gobierno notificará a los doctores que no acataron el plazo su plan de suspender su licencia, y les dará una oportunidad para responder, indicó Kim Chung-hwan, alto funcionario del Ministerio de Salud, durante la misma conferencia.

Según la ley médica surcoreana, el gobierno puede ordenar a los médicos y otros trabajadores de salud que regresen al trabajo si ve riesgos graves para la salud pública. Incumplir esas órdenes puede suponer hasta tres años de prisión, multas de 30 millones de wones (alrededor de 22.500 dólares) o la retirada de la licencia médica. A quienes reciban penas de cárcel se les retirará la licencia.

Algunos observadores apuntan que las autoridades podrían castigar únicamente a los líderes de las protestas para evitar más consecuencias en los hospitales.

En el centro de la disputa está el plan del gobierno para admitir a 2.000 estudiantes más de Medicina a partir del curso que viene, desde los 3.058 actuales. Las autoridades explicaron que aspiran a añadir hasta 10.000 médicos para 2035 para hacer frente al rápido envejecimiento de la población. Según afirman, la proporción de doctores por habitantes existente en el país es una de las más bajas entre los países industrializados..

Pero muchos doctores rechazan el plan alegando que las universidades no están preparadas para ofrecer educación de calidad a tantos nuevos alumnos. También sostienen que el plan gubernamental no aborda la falta crónica de médicos en puestos esenciales pero mal pagados como pediatría y urgencias.

Sus críticos dicen que les preocupa la reducción de sus ingresos debido al aumento de médicos. Según una encuesta, la iniciativa del gobierno es muy popular entre la población.

Los 13.000 médicos en prácticas y residentes del país son una pequeña parte de los 140.000 doctores que hay en Corea del Sur, pero suponen en torno al 30 o el 40% del personal médico en algunos hospitales grandes y realizan muchas tareas vitales para los facultativos veteranos.

La huelga ha cancelado o retrasado varios cientos de operaciones y otros tratamientos en los hospitales, de acuerdo con el Ministerio de Salud, que indicó que la atención a los pacientes de urgencias y críticos se mantiene estable gracias a que las instituciones médicas públicas ampliaron su horario y los hospitales militares abrieron sus alas de emergencias a la población civil.