Ola de ataques y represalias en Oriente Medio avivan temores de una guerra en toda la región

WASHINGTON (AP) — Una oleada de ataques estadounidenses, de la coalición y de grupos rebeldes en Oriente Medio en los últimos cinco días agravan los temores de Estados Unidos de que la guerra de Israel contra Hamás pueda expandirse, al tiempo que las operaciones militares a gran escala no han logrado detener los atentados de los hutíes de Yemen contra embarcaciones en el mar Rojo.

Aun cuando Estados Unidos y sus aliados atacaron más de una veintena de ubicaciones de los hutíes respaldados por Irán en represalia por los ataques contra embarcaciones, los hutíes han continuado con su ofensiva marítima. Además, Teherán atacó instalaciones en Irak y Siria, afirmando que el objetivo era un “cuartel espía” israelí, seguido el martes por presuntos ataques con misiles y drones en Pakistán.

La caótica ola de ataques y represalias en la que participan Estados Unidos, sus aliados y sus enemigos, es una señal de que la ofensiva de la semana pasada no sólo no ha logrado detener a los hutíes, sino que la guerra a nivel regional que Estados Unidos ha tratado de evitar durante meses, está cada vez más cerca de volverse una realidad. Y para enfatizar la gravedad de la situación, se tiene previsto que Washington dé a conocer planes para designar a los hutíes como terroristas mundiales, de acuerdo con personas al tanto de la decisión que hablaron bajo condición de anonimato a fin de discutir el tema antes de su anuncio.

La mañana del martes en la Casa Blanca, el vocero del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos John Kirby destacó que su país “no busca una guerra. No buscamos expandir esto. Los hutíes deben tomar una decisión”. Pero en su discurso en el Foro Económico Mundial de Davos, Suiza, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, advirtió que el cúmulo cada vez mayor de ataques significa que los aliados deben “mantenerse atentos ante la posibilidad de que, en lugar de avanzar hacia una reducción de la violencia, estamos en camino a una escalada que tenemos que manejar”.

Desde que el devastador ataque de Hamás contra Israel del 7 de octubre desató una enorme campaña por tierra y aire por parte de las fuerzas israelíes, Estados Unidos y otros de aliados han expresado su preocupación de que el conflicto se expanda hasta convertirse en una guerra regional más amplia. Funcionarios diplomáticos y militares de Estados Unidos han hecho viajes urgentes por todo Oriente Medio para tratar de reducir las tensiones, pero el gran número de víctimas palestinas ha provocado indignación y se ha mencionado como un motivo para al menos algunos de los ataques.

Desde noviembre, los hutíes han realizado repetidos ataques contra embarcaciones en el mar Rojo, afirmando que se trata de una venganza por la ofensiva israelí contra Hamás. Pero con frecuencia han atacado barcos con poca o nula relación con Israel, poniendo en peligro el tránsito marítimo en una ruta clave para el comercio mundial.

En días recientes y en rápida sucesión, los hutíes dispararon un misil de crucero antibuque contra un destructor de la Marina estadounidense el fin de semana, el cual fue derribado. El lunes, los hutíes atacaron un barco propiedad de Estados Unidos en el Golfo de Adén, y un buque granelero con bandera de Malta en el mar Rojo el martes. Los ataques se produjeron a pesar del bombardeo que emprendieron el viernes aviones de combate y buques de Estados Unidos y Reino Unido contra más de 60 objetivos hutíes en 28 ubicaciones

Aunque Estados Unidos afirmó que los posteriores ataques marítimos de los hutíes han sido de menor escala y no tan complejos como los primeros, al parecer no se ha logrado disuadir al grupo miliciano. Y el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, ha elogiado las acciones del grupo.

De acuerdo con el Comando Central de Estados Unidos, Washington lanzó un nuevo ataque el martes contra los hutíes, destruyendo cuatro misiles balísticos antibuques que estaban listos para ser disparados y que representaban un peligro inminente para los barcos mercantes y de la Marina estadounidense en la región. Horas después, los hutíes reivindicaron el ataque contra el Zografia, el buque granelero con bandera de Malta. El barco fue alcanzado, pero nadie resultó herido, y la nave siguió su camino.

El ataque del lunes contra el Gibraltar Eagle, propiedad de Estados Unidos, también produjo daños pero ninguna víctima, y también pudo seguir su camino.

El vocero militar de los hutíes, el general de brigada Yahya Saree, dijo en una declaración pregrabada que dispararon contra el Zografia después de que la tripulación se rehusó a responder las llamadas de advertencia y que la embarcación se dirigía a un puerto en Israel. De acuerdo con el sitio web de seguimiento de embarcaciones Vessel Finder, el Zografia se dirigía a Suez, Egipto.

Si bien Irán proporciona armas y apoyo a los hutíes, no está claro qué tanto ha ayudado a planear o dirigir los ataques.

Teherán lanzó el lunes su propio ataque contra intereses israelíes, disparando misiles cerca del consulado estadounidense en el norte de Irak, contra lo que según su declaración se trataba de una sede del Mosad, la agencia de inteligencia israelí.

Cuatro civiles murieron y seis más resultaron heridos en el ataque en Erbil, sede de la región kurda semiautónoma, de acuerdo con el gobierno regional kurdo. La Guardia Revolucionaria de Irán dijo en una declaración que también disparó varios misiles balísticos contra “operaciones terroristas” en Siria, que incluían objetivos del grupo Estado Islámico que fueron destruidos

Además, Irán atacó el martes objetivos en Pakistán, matando a dos “niños inocentes” e hiriendo a tres personas más, dijo el gobierno paquistaní. Irán se refirió a los objetivos como bases del grupo extremista Jaish al-Adl, informaron medios estatales.

Jaish al-Adl, o el “Ejército de la Justicia”, es un grupo extremista suní que realiza operaciones a lo largo de la frontera de Pakistán. Irán ha combatido a los rebeldes en áreas fronterizas, pero un ataque con misiles y drones contra Pakistán, que posee armas nucleares, sería algo sin precedentes para Irán.

En medio de los más recientes ataques, elementos de las fuerzas especiales SEAL de la Armada estadounidense incautaron partes de misiles de fabricación iraní y otras armas en un barco que iba dirigido a los rebeldes hutíes de Yemen durante una operativo realizado la semana pasada en el que dos de sus comandos continúan desaparecidos, informaron las fuerzas armadas de Estados Unidos el martes. La redada constituye la incautación más reciente de cargamentos de armas para los rebeldes que llevan a cabo la Armada estadounidense y sus aliados.

Mientras abordaban la embarcación en un mar agitado, un elemento del grupo SEAL fue derribado por el oleaje y uno de sus compañeros fue tras él. Ninguno ha sido localizado.

Finalmente, la Armada estadounidense hundió el barco que transportaba las armas y detuvo a los 14 miembros de la tripulación. Los hutíes no han reconocido la incautación, y la misión de Irán ante Naciones Unidas no respondió a una solicitud de comentarios. Una resolución de Naciones Unidas prohíbe la transferencia de armas a los rebeldes hutíe. Teherán ha negado desde hace tiempo que suministre armas a los rebeldes, a pesar de que existen pruebas físicas, se han producido numerosas incautaciones, y de que los expertos relacionan las armas con Irán.

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Los periodistas de la Associated Press Elena Becatoros en Atenas, Grecia, y Tara Copp y Aamer Madhani en Washington contribuyeron a este despacho. Gambrell informó desde Jerusalén.