Lo que hay que saber del Abierto de Australia: más días, tenistas de vuelta, Nadal ausente
Iga Swiatek pareció capturar el ánimo general de los jugadores en el Abierto de Australia tras la decisión de los organizadores, de comenzar el domingo en vez del lunes, alargando a 15 días el torneo.
“En realidad no importa”, dijo la primera preclasificada en el Melbourne Park.
Ciertamente a ella no. La parte del cuadro donde está la polaca no comenzará actividades sino hasta el lunes. Pero hay varios tenistas, incluidos los campeones defensores Novak Djokovic y Aryna Sabalenka, quienes tendrán que competir en la primera jornada 24 horas antes de lo habitual.
Ése ha sido el calendario en Roland Garros desde hace más de 15 años. El Abierto de Estados Unidos y Wimbledon se han apegado al comienzo tradicional en lunes.
Pero cuando el Abierto de Francia hizo el cambio para iniciar el lunes, estrellas como Roger Federer y Maria Sharapova no se mostraron muy contentos por llegar más pronto a la cancha.
“Pregunté si podía jugar después. La respuesta fue: ‘Juegas el domingo, en el cuarto partido’", comentó Sharapova en aquella ocasión... No me siento muy bien cuando sabes que en la Federación Francesa sólo piensan en vender boletos y ganar dinero".
¿Qué opina Swiatek?
“Es sólo el primer día. El torneo vuelve a la normalidad después de estos partidos en domingo”, dijo. “La gente tiene dos días de descanso y luego todo vuelve a la normalidad”.
Seis episodios de la segunda temporada de la serie documental “Break Point” se estrenaron esta semana. Así, los jugadores y los aficionados se preguntarán si habrá otra “maldición de Netflix” en el Abierto de Australia.
Hace un año, cuando se presentaron los primeros cinco episodios de la temporada inicial, poco antes de que iniciara la actividad en el Melbourne Park, ninguno de los 10 jugadores que protagonizaron la serie avanzó más allá de la cuarta ronda de individuales en el torneo.
Tres se retiraron por lesiones. Media docena cayó en la primera o segunda ronda.
Esta vez, los protagonistas incluyen a Jessica Pegula, Alexander Zverev, Holger Rune, Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Tommy Paul y Coco Gauff, quien ganó el US Open en septiembre para embolsarse su primer trofeo de Grand Slam.
“Realmente se siente que pasó hace mucho tiempo”, dijo la estadounidense Gauff, de 19 años. “Casi he olvidado lo que ocurrió”.
Ya sea que hayan tenido una ausencia en el Abierto de Australia o que participen en un certamen del Grand Slam por primera vez en un buen rato, hay todo tipo de retornos en el Melbourne Park.
La lista parece una referencia de “quién es quién en el tenis”, con Naomi Osaka, Angelique Kerber, Caroline Wozniacki, Marin Cilic, Amanda Anisimova, Milos Raonic, Emma Raducanu y más.
Algunos no tendrán la oportunidad de adaptarse paulatinamente. Osaka, cuatro veces monarca de majors, enfrentará en la primera ronda a Caroline García (16ta preclasificada), quien llegó a las semifinales del US Open y ganó las Finales de la WTA en 2022.
Raonic, finalista de Wimbledon en 2016, choca con Alex de Miñaur, el tenista local que debutó entre los primeros 10 del ranking de la ATP esta semana.
Y Kerber, quien se impuso a Serena Williams en la final de 2016 en el Melbourne Park para conquistar el primero de sus tres trofeos del Grand Slam, se medirá con Danielle Collins, finalista en 2022. La ganadora podría enfrentar a Swiatek en la fase siguiente.
Kerber tuvo un bebé en 2023 y estuvo fuera de la gira durante un año y medio aproximadamente. Disputó sus primeros partidos como mamá en la United Cup este mes.
“¿Por qué vuelvo? Pienso que ésa es la pregunta que muchas personas me hacen. Es por amor al deporte. Amo jugar al tenis. Lo vi la semana pasada, con muchas emociones, mucho drama, altibajos, match points en contra. Esto es lo que extrañaba, estar en la cancha, ver a los aficionados y sentir la emoción. Ese fuego todavía arde dentro de mí”.
Los diversos retornos en Melbourne iban a incluir el de Rafael Nadal, 22 veces campeón de Grand Slam, quien se lastimó el flexor de la cadera en la segunda ronda de la edición del año pasado. El español requirió de una cirugía y terminó perdiéndose el resto de la actividad de 2023.
Nadal compitió de nuevo en enero, pero sólo disputó tres partidos antes de desgarrarse un músculo cerca de la cadera en Brisbane. Luego, anunció que no disputaría el Abierto de Australia.
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El periodista de la AP John Pye, contribuyó con este despacho desde Melbourne.
