Al menos 15 muertos en la explosión de una refinería ilegal en Nigeria, según residentes

ABUYA, Nigeria (AP) — Al menos 15 personas murieron en una explosión y un incendio en una refinería ilegal de petróleo en la región del delta del Níger, en Nigeria, según dijeron el martes residentes y un grupo ambientalista local. Entre los fallecidos había una mujer embarazada.

El suceso ocurrió el lunes en el distrito de Emohua, en el estado sureño de River, donde las refinerías ilegales son habituales. Los vecinos dijeron que la cifra de muertos probablemente subiría porque muchos de los cuerpos estaban completamente calcinados y había docenas de heridos.

La policía confirmó el incidente pero no dio detalles sobre lo ocurrido. Gente de la zona dijo que la mayoría de los muertos trabajaban en la instalación ilegal en el pueblo de Rumucholu.

Los trabajadores en el lugar refinaban petróleo tomado de un ducto saboteado, según Chima Avadi, un activista local. “Cuando sacan del punto donde han saboteado el ducto, se lo llevan a donde estaban cocinando. Así como llegó allí el fuego”, dijo Avadi.

Docenas de personas recibían atención en hospitales, señaló. Entre los 15 muertos confirmados había una mujer embarazada, según un comunicado del Centro Activista Medioambiental y Juvenil, un grupo local de derechos ambientales.

Las explosiones en refinerías de gestión local son frecuentes en la región del delta del Níger, rica en petróleo pero empobrecida. La mayoría de las instalaciones petroleras del país sufren robos crónicos de crudo.

A menudo, los operadores clandestinos evitan a las autoridades reguladoras construyendo las refinerías en zonas remotas. Los trabajadores de esos puestos rara vez cumplen los estándares de seguridad, lo que provoca incendios frecuentes. Más de 100 personas murieron el año pasado en el estado de Imo en uno de esos sucesos.

“El dinero que ganan ahí en uno o dos días es más de lo que puede ganar un funcionario público en un año”, explicó Fyneface Dumnamene, director del Centro Activista Medioambiental y Juvenil.

Su grupo ha hecho campaña porque se hagan reformas medioambientales y se ponga fin a la actividad ilegal. Pero ante las crecientes dificultades económicas en Nigeria, “la gente busca oportunidades para llegar a finde mes”, indicó Dumnamene.

Los robos le costaron a Nigeria crudo por valor de al menos 3.000 millones de dólares entre enero de 2021 y febrero de 2022, según indicó el año pasado la Comisión Reguladora de Producción Petrolera de Nigeria.

Nigeria es uno de los principales productores de crudo en África y obtiene buena parte de su riqueza de la región del delta del Níger. Sin embargo, los residentes de la zona dicen que sus poblaciones carecen de servicios básicos y se sienten abandonados por el gobierno.