El sorprendente Girona lidera en España. Ahora toma examen con la visita del Real Madrid

BARCELONA (AP) — El techo del Girona esta temporada era conseguir otro resultado decoroso en la Liga española, como quedar a mitad de tabla. Pero tras encadenar seis victorias y mantenerse invicto, el modesto club de Cataluña se encuentra inesperadamente en la cima.

¿Y ahora? Les toca ni más ni menos que la visita del Real Madrid el sábado.

"Hay que disfrutar... Solo lo podemos disfrutar hoy. Ante el Madrid será un partido precioso ante uno de los mejores equipos del mundo y como líderes”, comentó el técnico del Girona Míchel Sánchez luego que su equipo quedó como líder de la primera división por primera vez en su historia al remontar para vencer a domicilio 2-1 al Villarreal a mitad de semana.

El Girona, que aventaja al Madrid por un punto y al Barcelona por dos, nada más cedió unidades cuando empató 1-1 en su visita a la Real Sociedad en la primera fecha. Desde entonces, el club que forma parte del portafolio de propiedades de Abu Dabi y el Manchester City, enlazó triunfos contra Getafe, Sevilla, Las Palmas, Granada y Mallorca.

El City Football Group quedó como dueño del Girona en 2017 al adquirir el 44,3 por ciento de las acciones del club. Pere Guardiola, el hermano del técnico del Man City Pep Guardiola, es el director ejecutivo del Girona Football Group, que también controla un 44,3 por ciento de las acciones.

Después de etapas con el Rayo Vallecano y Huesca, Míchel llevó de vuelta al Girona a la primera división tras la temporada de 2021-22. El técnico de 47 años les condujo a un décimo puesto la pasada temporada, una que incluyó victorias notables como el 4-2 ante el Madrid gracias a cuatro goles de su exdelantero Taty Castellanos.

Se temía que el Girona penaría luego que Castellanos fichó con la Lazio, el volante de contención Oriol Romeu pasó al Barcelona y el extremo derecho Rodrigo Riquelme regresó al Atlético Madrid.

Pero se reforzaron con el delantero ucraniano Artem Dovbyk, el extremo brasileño, el zaguero neerlandés Daley Blind y el arquero argentino Paulo Gazzaniga. Además, Pablo Torre y Éric García llegaron cedidos del Barcelona. No tardaron en acoplarse al núcleo conformado por el venezolano Yangel Herrera y Aleix García en el mediocampo, el central David López y el atacante ucraniano Viktor Tsygankov.

El Girona es el equipo con más goles en el torneo liguero, empatado con el Barcelona con 18 dianas, al cabo de siete fechas. Y se han repartido equitativamente los goles, complicando la tarea a las defensas rivales, con 11 autores distintos. Dovbyk y Herrera lideran al equipo con tres goles por cabeza.

Míchel, un técnico que pide que se defienda en su propia mitad de cancha y salir al contragolpe, elogió el funcionamiento colectivo pero pidió a sus jugadores mantener la mesura tras la victoria en Villarreal.

También se relamió con el duelo de brasileños entre Savinho, de 19 años, y Vinicius Junior.

Desde Vinícius, no he visto a un talento en el uno contra uno tan desequilibrante", dijo Míchel a la radio Cadena SER. “Sufriremos con Vinícius el sábado, pero veremos una buena batalla entre los dos".

Vinicius recibió sus primeros minutos tras una lesión que le mantuvo fuera durante un mes, ingresando para la última hora de la victoria 2-0 ante Las Palmas.

La ciudad de Girona ha sido por años foco del nacionalismo catalán, pero el crecimiento del club le ha puesto como protagonista en el deporte español. Amén de los resultados, Míchel, quien es oriundo de Madrid, se ganó la simpatía de los hinchas del Girona al aprender el idioma catalán.

Pero su técnico quiere que el equipo se enfoque en su primer objetivo, que es sencillamente evitar caer en la lucha por el descenso.

“La felicidad es para la afición y la ciudad, pero por dentro tendremos que saber que el trabajo no está hecho”, remarcó.

El Barcelona recibirá el viernes el Sevilla tras empatar 2-2 con el Mallorca esta semana, un resultado que le costó el liderato.