Coco Gauff comienza a creer en su talento. Enfrenta a Aryna Sabalenka por el título del US Open

NUEVA YORK (AP) — Desde que Coco Gauff anunció su llegada con un increíble debut en Grand Slams a los 15 años, la estadounidense ha estado frente a los reflectores. Casi todos reconocen su talento, su inteligencia, su empuje, su habilidad en los momentos más importantes.

Casi todos están seguros que pertenece en lo más alto del tenis. Todos, excepto la propia Gauff. Incluso cuando comenzó a acumular victorias, incluyendo dos títulos de envergadura el mes pasado en la antesala del Abierto de Estados Unidos, se preguntaba si simplemente sus rivales habían tenido un mal día.

Mírenla ahora. Incluso Gauff comienza a creerlo. La adolescente de 19 años está a una victoria de su primer título de Grand Slam — y Gauff contará a 23.000 de sus más cercanos amigos para apoyarla el sábado en el estadio Arthur Ashe cuando enfrente a Aryna Sabalenka, la bielorrusa de 25 años, en la final en Flushing Meadows.

“Definitivamente sigue siendo una parte de mí, pero creo que no me estoy dándome más crédito”, aseguró Gauff el jueves tras vencer a Karolina Muchova por 6-4, 7-5, sellando el triunfo en su sexto punto para partido, en una semifinal que se detuvo 50 minutos en el segundo set debido a una protestas de activistas climáticos por el consumo de combustibles fósiles.

Tiene una racha de 11 encuentros sin perder antes del duelo del sábado, la mejor racha de su carrera. Será la segunda final en un Slam tanto para Gauff y Sabalenka, quien eliminó a Madison Keys en la otra semifinal por 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5).

No hay duda de quién recibirá más apoyo en el Ashe. La ruidosa afición ha apoyado todo el torneo a Gauff — su duro trato a la rival Laura Siegemund en la primera ronda hizo llorar a la alemana — y Sabalenka dijo tras superar a Keys que no era fácil enfrentar a una estadounidense en su país.

“Aún espero que algunos me apoyen a mí”, dijo Sabalenka con una pequeña risa. “Algunas veces, por favor”.

Gauff fue finalista del Abierto de Francia en 2022. Sabalenka ganó el Abierto de Australia, su primer título de Grand Slam, en enero y tiene marca de 23-2 en los majors este año, y el lunes reemplazará a Iga Swiatek como número uno de la clasificación de la WTA, sin importar el resultado del sábado.

Hace cuatro años, Gauff se convirtió en la jugadora más joven en supera la fase previa de Wimbledon y derrotó a Venus Williams, campeona de siete títulos de Grand Slam, para alcanzar la cuarta ronda.

Y ahí empezó el revuelo y le siguieron más resultados impresionantes.

Pero también vivió una decepción en la Catedral cuando en julio sucumbió en la primera ronda.

Pero desde entonces ha ganado 17 de 18 duelos y su nivel sigue creciendo. Su confianza también.