Se intensifica crisis en Níger; los extranjeros empiezan a irse del país

NIAMEY, Níger (AP) — Ciudadanos extranjeros hacían fila el miércoles ante un aeropuerto en la capital de Níger y esperaban salir del país a bordo de un avión militar francés, mientras un grupo regional seguía negociando su respuesta al golpe militar ocurrido la semana pasada en el país.

Francia, Italia y España anunciaron la evacuación de sus ciudadanos y de otras personas de nacionalidad europea en Niamey después del golpe de Estado y el arresto del presidente Mohamed Bazoum.

El bloque regional de África occidental CEDEAO amenazó con reinstalar a Bazoum por la fuerza, pero los gobiernos militares de dos países vecinos tomaron partido por el golpe militar y advirtieron que considerarían cualquier intervención un acto de guerra.

Los jefes de defensa de los 15 países miembros del bloque se reunieron el miércoles en la capital de Nigeria para discutir los próximos pasos. El comisionado del CEDEAO para asuntos políticos, paz y estabilidad dijo que la reunión discutirá cómo “negociar con los oficiales en la situación de rehenes en que nos encontramos en la república de Níger”.

CEDEAO anunció el domingo que aplicará sanciones a los cabecillas del golpe, incluido un bloqueo a las transacciones de energía con Níger, que recibe el 90% de su energía de Nigeria, según la Agencia Internacional de Energía Renovable.

Estados Unidos aún no ha evacuado su personal, pero algunos de sus ciudadanos han aprovechado las evacuaciones de países europeos.

Francia ha evacuado a 736 personas en tres vuelo, entre ellas 498 ciudadanos franceses además de nigerinos y de otros 10 países, y se preparaba un cuarto vuelo, dijo el Ministerio del Exterior francés. Alrededor de la mitad de los 1.200 ciudadanos franceses registrados en la embajada han pedido ser evacuados, dijo la cancillería.

Un avión militar italiano aterrizó en Roma el miércoles con 99 pasajeros, incluidos 21 estadounidenses y civiles de otros países, según el ministro italiano de Defensa.

El canciller italiano, Antonio Tajani, dijo que otros “no europeos, incluido un australiano”, habían sido evacuados en el avión de la fuerza aérea italiana.

“En cierto modo, recibimos autorización del nuevo gobierno, que dio permiso para la operación”, dijo Tajani.

Alemania, que ha instado a sus civiles en Níger a evacuar en los vuelos franceses, dijo que por el momento no veía necesidad de evacuar a los aproximadamente 100 soldados que tiene en el país, en su mayoría asociados a la misión de Naciones Unidas en la vecina Mali.

El ministro alemán de Defensa, Boris Pistorius, dijo haber hablado con el comandante alemán en la base aérea de Niamey el martes “y me dijo claramente que no están preocupados en absoluto por su seguridad en este momento, están en estrecho contacto con el ejército nigerino, salen manejando acompañados por el ejército nigerino”. Los suministros también estaban asegurados, añadió.

Antes del amanecer del miércoles, cientos de personas hacían fila ante la terminal en el aeropuerto de Niamey con la esperanza de marcharse, tras la cancelación de un vuelo francés la noche anterior. Algunos durmieron en el suelo, mientras otros veían la televisión o hablaban por teléfono.

Algunos padres trataban de proteger a sus hijos de lo que estaba ocurriendo.

“No les he dicho mucho, sólo que nos vamos a casa”, dijo un pasajero que no quiso dar su nombre por motivos de seguridad.

Níger estaba considerado como una de las últimas democracias de la región y un socio de países occidentales que podía colaborar en la lucha contra la violencia yihadista que ha asolado la región. Estados Unidos, Francia y otros países europeos han invertido millones de dólares en ayuda militar y asistencia para el país.

Los responsables de defensa de los 15 miembros de la CEDEAO tenían previsto congregarse entre el miércoles y el viernes en la capital de Nigeria, Abuya, para abordar los próximos pasos para resolver la crisis, según un comunicado del bloque.

En una reunión virtual de Naciones unidas el martes por la noche, el enviado especial de la ONU para África occidental y el Sahel dijo que había otros esfuerzos en marcha para restaurar la democracia en Níger al margen del uso de la fuerza.

“Una semana puede ser más que suficiente si todo el mundo habla de buena fe, si todo el mundo quiere evitar el derramamiento de sangre”, dijo Leonardo Santos Simao. Sin embargo, añadió, “diferentes estados se preparan para el uso de la fuerza si es necesario”.

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Los periodistas de The Associated Press Edith M. ledered en Naciones Unidas, Chinedu Asadu en Abuya, Nigeria; Ellen Knickmeyer en Washington DC; John Leicester en París, y Frances D’Emilio en Roma, Italia, contribuyeron a este despacho.