Final de Liga de Campeones vuelve a Estambul tras retrasos por pandemia

ESTAMBUL (AP) — La última vez que la final de la Liga de Campeones de Europa se jugó en Turquía, el partido se conoció como el “Milagro de Estambul”.

Se han requerido casi dos décadas para que milagrosamente el partido vuelva a esta sede.

Estambul debió albergar la final de la Champions en 2020. No sucedió. Después, debía ser sede de la final en 2021. Tampoco fue posible.

La pandemia arruinó esos planes unas semanas antes del saque inicial. Ambas finales se terminaron jugando en Portugal.

Sin embargo, finalmente, le toca un nuevo turno a Estambul, 18 años después de que Liverpool de alguna manera se sobrepuso a una ventaja de 3-0 del AC Milan en el primer tiempo para ganar el icónico trofeo de la Copa Europea en una serie de penaltis.

El viernes, la ciudad se vistió con las banderas índigo temáticas “Estambul 23” y pendones en las calles, puentes y las estaciones del metro para dar la bienvenida a los equipos y los fanáticos del Inter de Milán y Manchester City que están llegando para el partido de este sábado.

Hubo conciertos y actuaciones de DJs desde el jueves, como parte de un Fan Fest gratuito en un parque junto al agua en el distrito portuario de Yenikapi, en el costado europeo de la ciudad con vista a Asia, al otro lado del Estrecho de Bósforo.

“La ciudad vibra con la Liga de Campeones”, dijo Mehmet Büyükekşi, presidente de la federación turca a The Associated Press .

Para Turquía y su ciudad semillera de fútbol, el retraso de tres años está casi olvidado.

La “paciencia, entusiasmo, devoción y cálida bienvenida” del país anfitrión recibieron elogios del presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin.

“Esperaron mucho tiempo este momento y quiero que disfruten esta ocasión tanto como los jugadores y los fanáticos de ambos equipos”, escribió Čeferin en el programa oficial del partido.

Dentro de la estación del tren subterráneo Yenkapi, el punto de reunión para los fanáticos del City el sábado, enormes carteles que van del piso al techo y que muestran a jugadores estelares adornan las pasarelas subterráneas. El eslogan es una obra de teatro con el canto de los aficionados “Realmente No Estamos Aquí” con el “No” tachado.

Esta vez, se está utilizando mucho del material promocional y la mercancía esencial para que una ciudad albergue una final europea. Miles de camisetas, mochilas y otros artículos de recuerdo con las marcas “Estambul 2020” y Estambul 2021” para partidos que nunca se jugaron, ahora se usan y se transportan por todo el mundo.