Enrique no es el primero, hace 130 años otro miembro de la realeza declaró en la corte

Cuando el príncipe Enrique subió al estrado de los testigos en su demanda contra la editorial del Daily Mirror, se convirtió en el primer miembro de alto rango de la familia real en testificar ante un tribunal desde finales del siglo XIX.

El hijo mayor de la reina Victoria, el príncipe Alberto Eduardo, testificó en dos ocasiones: En el proceso de divorcio de una mujer con la que fue acusado de tener una aventura (lo cual negó) y más tarde en un caso de difamación de un hombre acusado de hacer trampa jugando naipes.

En ese momento era conocido como el príncipe de Gales y luego se convirtió en el rey Eduardo VII. Fue bisabuelo de la reina Isabel II, la abuela de Enrique.

A continuación, extractos de tres despachos de The Associated Press sobre el caso de naipes de 1891, al que la prensa en ese momento apodó como el Escándalo Real del Bacará.

Aunque el príncipe no fue acusado alguna conducta indebida, el abogado de Sir William Gordon Cumming, quien presentó la demanda por calumnia después de que lo acusaran de hacer trampa, trató de convertir el caso en un referéndum sobre el comportamiento del príncipe. Incluso en uno de los despachos se llegó a señalar que la tormenta alrededor del príncipe podría amenazar la existencia misma de la monarquía inglesa.

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LONDRES, 2 de junio — En esta etapa, un miembro del jurado causó sensación al levantarse en su lugar y preguntar en voz alta: “¿Debe entender el jurado que usted estaba repartiendo las cartas en estas dos ocasiones y no vio nada de la supuesta práctica indebida?”.

El príncipe vaciló por un momento, como si no estuviera seguro de si debía o no responder. Finalmente, dijo, con media sonrisa: “Es muy fácil para los talladores cuando reparten cartas, no ver nada, especialmente cuando están en compañía de amigos en una casa de campo; ni por un momento supone uno que alguien jugaría injustamente”.

El jurado preguntó: “¿Cuál era su opinión en el momento en que se hicieron las acusaciones contra el demandante?”

A esto, el Príncipe respondió casualmente: “Las acusaciones formuladas contra él fueron tan unánimes que yo no tenía otro camino que creerlas”.

La última respuesta provocó otro revoloteo emocionado, seguido de comentarios susurrados. Aparentemente, el jurado había logrado sacar a relucir de manera directa y más allá de cualquier duda posible el hecho de que el príncipe de Gales, en vista de la evidencia que le habían presentado en Tranby Croft las damas y caballeros que habían jugado al bacará con Sir Wm. Cumming el 8 y 9 de septiembre, se convenció de la culpabilidad del demandante.

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El Príncipe asintió a esto y concluyó su interrogatorio. Dio su declaración de manera vacilante y pareció estar muy contento y extremadamente aliviado cuando terminó el interrogatorio.

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LONDRES, 8 de junio – Sir Edward Clarke, al pronunciar estas últimas palabras, se dio vuelta directamente hacia el príncipe de Gales, en quien todos los ojos de la corte estaban fijos en ese momento, y quien nerviosamente cruzó las piernas, mientras la audiencia estaba absolutamente horrorizada por lo que se consideró ser la audacia del procurador general. Susurró su comentario hacia varias direcciones, dijo: ”¿Por qué va a atacar al príncipe de Gales?”, se escuchó claramente y provocó que toda la atención se concentrara en el abogado del demandante.

Continuando, el procurador general señaló que Sir Charles Russell, en nombre de los acusados, había dicho que “incluso si el jurado fallara a favor del demandante y desestimara el documento que este último había firmado en Tanbycroft, las autoridades militares se harían cargo del asunto, y que el nombre de Sir William Gordon Cumming sería borrado de la lista del ejército”.

“Deseo decir en términos inequívocos”, exclamó Sir Edward Clarke, alzando la voz hasta que resonó de manera reveladora en el tribunal, “que sería imposible que las autoridades hicieran tal cosa, y dejar en esa lista los nombres del capitán general, el príncipe de Gales y el general Owen Williams”.

Esta declaración audaz pareció robar por completo el aliento de la audiencia y causó, por mucho, la mayor sensación de todo el juicio. Un silencioso murmullo de asombro, mezclado con consternación y algo de irritación, se extendió por la sala del tribunal. Uno debe comprender a fondo el culto casi religioso a la realeza que prevalece en toda Gran Bretaña para entender claramente el significado completo del mensaje aplastante de las palabras del procurador general, dirigidas directamente al aparente heredero.

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Cuando la corte levantó la sesión para ir a un receso para el almuerzo, el Príncipe de Gales abandonó apresuradamente su lugar en la banca y, contrariamente a sus hábitos habituales de cortesía, hizo caso omiso por completo de las humildes cortesías de varias damas sentadas en su vecindad inmediata.

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LONDRES, 12 de junio — La tormenta que se levanta en torno al Príncipe de Gales está creciendo rápidamente en intensidad, poniendo en peligro sus posibilidades de sucesión al trono, si no es que la existencia de la monarquía inglesa. Ninguna clase parece estar tan conmovida como la gran clase media, verdadera fuerza del país y hasta ahora sólido apoyo de la monarquía. Cada vez que su voz se vuelve audible, las fervientes denuncias del príncipe van acompañadas de pesar por su cercanía al trono.

Reuniones representativas de organizaciones religiosas, congregacionalistas, metodistas, bautistas, unitarios y presbiterianos, han expresado su condena. La junta de tutores se ha desviado de sus caminos habituales para discutir mociones que califican las propensiones al juego del príncipe de Gales como una desgracia para el país. Varias sociedades liberales han emprendido protestas contra su permanencia en el ejército.

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Se llevó a cabo una conferencia en la Oficina de Guerra, a la que asistieron el secretario Stanhope, el duque de Cambridge, el duque de Connaught, el general Redvero Buller y el coronel Stracey, y se informó que decidieron que el príncipe de Gales, el general Williams y Levett no cometieron ningún delito contra la ley militar, sino sólo una infracción técnica de los reglamentos.

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El sentimiento general naturalmente apoya al príncipe; el escándalo tampoco ha disminuido la popularidad del príncipe en los juegos de campo. Los rumores de una mala recepción en el Ascot son una perversión de los hechos.

Los círculos de la corte están muy ocupados con las cartas de la corte alemana que reflejan la opinión del emperador Guillermo. Se cree que el emperador ha escrito a la reina una larga y seria crítica sobre la vida del príncipe y que se extiende especialmente a las apuestas de oficiales como una grave ofensa al honor militar, y empeorada por la firma de un documento que permite que un coronel de la Guardia condenado por hacer trampa retenga su comisión en el ejército. Se dice que la reina envió la carta al príncipe de Gales.

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La investigadora Jennifer Farrar en Nueva York contribuyó a este despacho.