India: Más de 230 muertos y 900 heridos por descarrilamiento de 2 trenes de pasajeros

NUEVA DELHI (AP) — Los rescatistas se adentraban en pilas de escombros para extraer cadáveres y liberar a personas después de que dos trenes de pasajeros se descarrilaron el viernes en la India, provocando la muerte de más de 230 personas y dejando a cientos más atrapadas dentro de más de una docena de vagones dañados, uno de los desastres ferroviarios más letales del país en décadas.

El accidente, que ocurrió a unos 220 kilómetros (137 millas) al suroeste de Calcuta, creó una escena caótica de restos retorcidos en la que los rescatistas utilizaban sopletes para abrir puertas y ventanas.

Unas 900 personas resultaron heridas en el accidente en el distrito Balasore del estado oriental de Odisha, tuiteó P.K. Jena, el principal funcionario gubernamental del estado. Se estaba investigando la causa.

De 10 a 12 vagones de pasajeros de un tren se descarrilaron, y los escombros retorcidos de algunos de los vagones cayeron sobre una vía cercana, dijo Amitabh Sharma, portavoz del ministerio ferroviario.

Un tren de pasajeros que venía en dirección opuesta chocó contra dichos escombros, y hasta tres vagones de este segundo tren también se descarrilaron, agregó Sharma.

Un tercer tren que llevaba carga también estuvo involucrado, reportó la agencia noticiosa Press Trust of India, pero las autoridades ferroviarias no lo habían confirmado. En su reporte, la agencia señaló que algunos de los vagones de pasajeros descarrilados golpearon vagones del ferrocarril de carga.

El número de muertos no dejó de aumentar durante toda la noche. Al amanecer del sábado, Jena anunció que había al menos 233 fallecidos. Gran cantidad de cuerpos yacían sobre el suelo cubiertos de sábanas blancas.

En las imágenes de televisión era posible ver a rescatistas examinando los restos. Muchas personas también se presentaron a un hospital local para donar sangre.

Funcionarios indicaron que 1.200 rescatistas trabajaron con 115 ambulancias, 50 autobuses y 45 unidades móviles de salud durante toda la noche en el lugar del accidente. El sábado fue declarado día de duelo en el estado.

Algunos pobladores dijeron que corrieron al sitio para sacar a la gente tras escuchar un fuerte ruido generado por el descarrilamiento.

“Las personas locales realmente se arriesgaron para ayudarnos. No sólo ayudaron a extraer personas, sino que recuperaron nuestro equipaje y nos trajeron agua”, declaró Rupam Banerji, un sobreviviente, según lo citó Press Trust.

La pasajera Vandana Kaleda dijo que vio cómo las personas caían "unas encima de otras” cuando su vagón se sacudió violentamente y se salió de las vías.

“Cuando salía del baño, repentinamente el tren se inclinó. Perdí el equilibrio... Todo quedó patas arriba. Las personas comenzaron a caer unas encima de otras, y yo estaba impactada y no podía comprender qué había ocurrido. Mi mente se paralizó”, recordó, y se consideró afortunada de haber sobrevivido.

Otro sobreviviente, que no dio su nombre, relató que estaba dormido cuando el impacto lo despertó. Dijo haber visto a otros pasajeros con extremidades fracturadas y rostros desfigurados.

El Coromandel Express descarrillado viajaba desde Howrah en el estado oriental de Bengala a Chennai, la capital del estado sureño de Tamil Nadu, indicó Press Trust.

El primer ministro Narendra Modi dijo que sus pensamientos estaban con las familias afligidas.

“Que los heridos se recuperen pronto”, tuiteó Modi, que dijo haber hablado con el ministro ferroviario, y señaló que se estaba ofreciendo “todo el apoyo posible”.

A pesar de los esfuerzos del gobierno para mejorar la seguridad ferroviaria, cada año se producen varios centenares de accidentes en los ferrocarriles de la India, la mayor red de trenes bajo una única gestión en el mundo.

En agosto de 1995, dos trenes chocaron cerca de Nueva Delhi, causando la muerte de 358 personas, uno de los peores accidentes ferroviarios de la historia de la India.

En 2016, un tren de pasajeros se salió de las vías entre las ciudades de Indore y Patna, matando a 146 personas.

La mayoría de los accidentes de tren se atribuyen a errores humanos o a equipos de señalización obsoletos.

Más de 12 millones de personas viajan a diario en 14.000 trenes por toda la India, que recorren 64.000 kilómetros (40.000 millas) de vías.

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El periodista de la AP Chonchui Ngashangva contribuyó a este despacho.