Bordeando el peligro: ONU ve 2 posibilidades entre 3 de alcanzar pronto el límite de calentamiento

La probabilidad de que el mundo alcance temporalmente en los próximos cinco años el límite de calentamiento es de dos entre tres, según un análisis de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Sin embargo, es probable que sólo sea un roce breve y menos preocupante con el límite de peligro acordado a nivel internacional.

El pronóstico se debe a que los científicos esperan un aumento temporal de las temperaturas provocado por el fenómeno de El Niño, que llevará a nuevos máximos el calentamiento provocado por el ser humano con la quema de petróleo, carbón y gas antes de remitir un poco.

La OMM prevé un 66% de probabilidades de que, de aquí a 2027, el planeta tenga un año con una media de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) más cálido que a mediados del siglo XIX. Esta cifra es crítica porque el Acuerdo Climático de París de 2015 fijó en 1,5 grados centígrados el límite del calentamiento atmosférico, y los países se comprometieron a intentar evitar, en la medida de lo posible, ese calentamiento a largo plazo.

Los científicos señalaron en un informe especial de 2018 de Naciones Unidas que superar ese umbral marcaría una diferencia drástica y peligrosa con más muertes, destrucción y daños para los ecosistemas globales.

“No sería este año probablemente. Quizá sea el año que viene o al año siguiente” cuando la media calentamiento anual sea de 1,5 grados Celsius, aseguró el autor principal del informe, Leon Hermanson, científico climático de la agencia meteorológica británica.

Sin embargo, los expertos señalan que la probabilidad de que eso ocurra en los próximos cinco años no equivale a un fracaso en alcanzar el objetivo global.

“Este informe no significa que vayamos a superar de forma permanente el nivel de 1,5 grados Celsius especificado en el Acuerdo de París, que se refiere al calentamiento de largo plazo durante muchos años. Sin embargo, la OMM advierte que alcanzaremos el nivel de 1,5 grados Celsius de forma temporal con una frecuencia creciente”, explicó el secretario general del organismo, Petteri Taalas, en un comunicado.

“Hasta ahora no hemos sido capaces de limitar el calentamiento y seguimos avanzando en la dirección equivocada”, declaró Taalas en una conferencia de prensa celebrada el miércoles.

“Un solo año no significa nada en realidad”, agregó Hermanson. Los científicos suelen utilizar medias de 30 años como referencia.

Esas posibilidades del 66% de tener un año con esa temperatura en los próximos cinco años han aumentado desde el 48% del año pasado, el 40% del año anterior, el 20% en 2020 y el 10% hace una década. El reporte de la OMM se basa en cálculos de 11 centros climáticos distintos repartidos por todo el planeta.

El mundo se ha ido acercando durante años al umbral de 1,5 grados debido al cambio climático causado por el ser humano. El calentamiento temporal de este año por El Niño -un fenómeno que comienza con el calentamiento de zonas del océano Pacífico central y después se extiende por el resto del planeta- hace “posible que veamos un único año que supera los 1,5 grados Celsius toda una década antes de que lo haga el calentamiento medio de largo plazo impulsado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero”, indicó el científico climático Zeke Hausfather, de la compañía tecnológica Stripe and Berkeley Earth, que no participó en el informe de la OMM.

“No esperamos que la media de largo plazo supere los 1,5 grados Celsius hasta principios o mediados de la década 2030”, escribió Hausfather en un email. Sin embargo, cada año que alcance o ronde los 1,5 grados cuenta.

“Vemos este reporte más como un barómetro de cómo nos estamos acercando, porque cuando más se acerca uno al umbral, más distorsión habrá con picos que suben y bajan y que van a llevarnos sobre el umbral de forma aleatoria”, explicó Hermanson en una entrevista. Y cuantas más variaciones aleatorias se produzcan sobre ese umbral, más se acercará el mundo a cruzarlo de verdad.

Un elemento clave en ese proceso es el ciclo de El Niño. El mundo está saliendo de tres años seguidos -lo que iguala un récord- bajo el efecto de La Niña, un fenómeno que modera el calentamiento provocado por el ser humano, y está al borde de iniciar un periodo afectado por El Niño que algunos científicos creen será fuerte.

La Niña mitigó de algún modo la tendencia de calentamiento provocada por el ser humano, de modo que el planeta no ha batido su marca de temperatura anual desde 2016, en el último periodo de El Niño, que fue especialmente intenso, señaló Hermanson.

Eso implica que hay un 98% de probabilidades de que se rompa el récord de 2016 entre ahora y 2027, señaló el informe. También hay un 98% de probabilidades de que los próximos cinco años sean los más calurosos de los que se tiene registro, señaló el informe.

Debido al paso de La Niña a El Niño, “donde antes había inundaciones, habrá sequías, y donde antes había sequías podría haber inundaciones”, explicó Hermanson.

El reporte advirtió que la Amazonía estará inusualmente seca durante buena parte de los próximos cinco años, mientras que el Sahel, en África -la zona de transición entre el Sahara, en el norte, y las sabanas en el sur-, estará más húmedo.

Esa es “una de las cosas positivas de esta previsión”, dijo Hermanson. "No todo son olas de calor y cosas ominosas".

El científico climático de la Universidad de Pensilvania Michael Mann señaló que reportes como ese hacen demasiado hincapié en la temperatura global en superficie, que varía con el ciclo de El Niño, aunque esa tendencia vaya al alza en el largo plazo.

La preocupación real, señaló, está en las aguas profundas del océano, que absorben una enorme cantidad del calentamiento provocado por la humanidad, lo que aumenta de forma continuada el calor en el océano y hace que se batan récords de forma habitual.

“Creo que es importante darse cuenta de que si pasamos de 1,5 grados no es motivo para rendirse”, dijo Hermanson en una rueda de prensa el miércoles. “Tenemos que seguir trabajando para reducir al máximo las emisiones de gases de efecto invernadero, incluso después de eso, porque marcará la diferencia”.

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Seth Borenstein está en Twitter como @borenbears

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