Panamá: Mueren al menos 39 migrantes en accidente de autobús
PANAMÁ (AP) — Al menos 39 migrantes murieron y más de una veintena resultaron heridos el miércoles en la localidad panameña de Gualaca, en el occidente del país, cuando el autobús en el que viajaban hacia un albergue en su tránsito a Estados Unidos cayó a un precipicio.
Se trata del peor percance carretero desde que el país centroamericano autorizó hace años el traslado en autobuses de los migrantes que cruzan la peligrosa jungla del Darién, en la frontera con Colombia, a un albergue limítrofe con Costa Rica para que sigan su ruta a Norteamérica.
El accidente ocurrió luego de que el año pasado se estableciera una cifra récord del flujo migratorio irregular por la selva del Darién y otros puntos de esa provincia, con el paso de casi 250.000 extranjeros, en su mayoría venezolanos y ecuatorianos. En lo que va del 2023 ya han cruzado 37.000, incluidos migrantes haitianos, cubanos, africanos y asiáticos, según las autoridades.
De momento no se han informado las nacionalidades de los migrantes fallecidos. En Cuba, el canciller de esa nación caribeña, Bruno Rodríguez, lamentó el accidente en su cuenta de Twitter y señaló que entre las víctimas se encontraban ciudadanos cubanos.
En una rueda de prensa casi al anochecer, las autoridades de Migración dijeron que en el bus accidentado viajaban migrantes procedentes de naciones africanas y de países de Sudamérica. Mencionó Brasil y Ecuador, pero no dio más detalles.
Samira Gozaine, directora del Servicio Nacional de Migración, dijo a periodistas que la hipótesis inicial es que el conductor del autobús se pasó de la entrada del albergue y cuando giraba para retomar a la carretera en las últimas horas de la madrugada, y en medio de neblina, cayó a una pendiente golpeando antes a otro autobús de pasajeros de esa zona, situada a unos 459 kilómetros al occidente de la capital panameña.
La subdirectora de la Autoridad Nacional de Migración, María Isabel Saravia, dijo en la conferencia de prensa que en el autobús viajaban 66 migrantes y dos conductores panameños, uno de los cuales falleció. Aclaró que no viajaban funcionarios de migración.
Los inspectores de Migración viajan en los autobuses para estar pendientes de las novedades y suelen haber “un funcionario por cierta cantidad de autobuses; por lo general, entre cada cuatro o cinco buses”, dijo Saravia. “Este bus se pasó la entrada hacia el alberge, dio la vuelta y sabemos que de regreso se accidentó”, ratificó la subdirectora de Migración.
También informó de que entre los migrantes, había 20 menores de edad. Las autoridades de Salud han reportado que diez niños de entre cuatro y 11 años están entre los heridos. Tres de ellos, en estado grave, fueron trasladados a hospitales cercanos, dijo a la prensa local el doctor Johnny Parra, de un hospital infantil en esa región.
Por su parte, la Fiscal Superior del Ministerio Público, Melissa Navarro, también presente en la rueda de prensa, dijo que la Fiscalía Regional de Chiriquí inició una investigación por delito contra la vida e integridad personal, tras el accidente. “Nuestro personal se mantiene en el área recabando indicios”, dijo la Fiscal Navarro.
“Esta noticia es lamentable para Panamá y para la región”, tuiteó el presidente Laurentino Cortizo quien envió condolencias a los familiares de los fallecidos y expresó su “compromiso con seguir brindando ayuda humanitaria y condiciones dignas para enfrentar la migración irregular”.
El autobús accidentado era uno de los permitidos a diario por las autoridades migratorias para transportar a los migrantes al albergue de Los Planes, desde donde siguen su ruta al norte a través de la frontera con Costa Rica. Los migrantes pagan su pasaje de traslado en estos buses, en los que suelen ir dos conductores y personal del Servicio Nacional de Migración.
A mediados del año pasado algunos autobuses con migrantes sufrieron daños al ser atacados por personas que bloqueaban la carretera Panamericana internacional durante protestas antigubernamentales, sin reportarse heridos. Hasta ahora los informes de migrantes fallecidos en su tránsito por Panamá tenían que ver con percances ocurridos durante el tránsito a pie o en botes por la selva y ríos del Darién.
A muchos de los poblados de esa provincia sólo se accede por aire y mar. Por su cercanía con Colombia se la considera una zona de tráfico de drogas y personas.
