Autoridades buscan cápsula radioactiva perdida en Australia

PERTH, Australia (AP) — Las autoridades en Australia Occidental buscan una cápsula radioactiva pequeña pero potencialmente mortal que se perdió cuando era transportada en un camión de una mina a un almacén en la ciudad de Perth, informaron el sábado.

Los servicios de emergencias dijeron que se vieron obstaculizados por la falta de equipo y pidieron ayuda a la Mancomunidad de Naciones y otros países.

El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia desplegó equipos con dispositivos portátiles de detección de radiación y detectores de metales a lo largo de 36 kilómetros (22 millas) de una transitada carretera de carga para buscar la unidad de 8 por 6 milímetros (0,31 x 0,24 pulgadas).

Se cree que la unidad se cayó de la parte trasera de un camión en una travesía de 1.400 kilómetros (870 millas) de la mina Rio Tinto en Newman a Malaga, un suburbio de Perth.

“Lo que hacemos es intentar encontrar con la vista un dispositivo diminuto”, dijo el superintendente Darryl Ray. Los equipos se concentraban en áreas pobladas en el norte de Perth y sitios estratégicos a lo largo de la carretera Great Northern, agregó.

“Usamos los detectores de radiación para localizar rayos gamma”, dijo Ray.

Las autoridades también analizaban datos GPS del camión para determinar la ruta exacta que tomó el conductor y en dónde se detuvo después de salir de la mina alrededor del 10 de enero.

Existen temores de que la cápsula sólida se haya incrustado en el neumático de otro vehículo y posiblemente esté a cientos de kilómetros (millas) del área de búsqueda.

Se cree que un tornillo se aflojó al interior de un calibrador revestido de plomo y que la unidad cayó por un orificio.

Rio Tinto dijo que contrató a un experto en manejo de materiales radioactivos para empaquetar la cápsula y transportarla “con seguridad” al almacén y no fue sino hasta el miércoles que le informaron sobre su desaparición.

El jefe de salud Andrew Robertson defendió la decisión del gobierno de Australia Occidental de esperar dos días antes de informar al público el viernes, diciendo que tenían que registrar la mina y almacén para excluirlos, y confirmar la ruta.