Barcelona recibe a Sevilla por la 2da plaza en España

BARCELONA (AP) — Cuando Xavi Hernández regresó al Barcelona para asumir como técnico hace cuatro meses, el equipo con el que brilló como jugador durante un exitoso ciclo sufría para salir victorioso frente a rivales de menor jerarquía.

Luego de los sobresaltos iniciales, Xavi ha enderezado al Barça, recuperando su identidad de juego y otra vez como un oponente de cuidado tanto en la Liga de España como en Europa tras encadenar una serie de resonantes victorias. El zarpazo culminante fue la goleada 4-0 que le propinaron al acérrimo rival Real Madrid — en el estadio Santiago Bernabéu de la capital — justo antes del parón internacional de dos semanas.

El Barcelona languidecía en el séptimo puesto de la tabla, 16 puntos detrás del líder Madrid, a inicios de diciembre tras una derrota 1-0 ante el Real Betis, su única derrota en la Liga al mando de Xavi.

Desde entonces, el conjunto catalán suma 12 partidos sin perder (9 triunfos y 3 empates) y ha ganado cinco encuentros de liga consecutivos, con un marcador global de 18-2.

El Barcelona se mantiene 12 puntos detrás del Madrid. Pero con una victoria ante el segundo Sevilla, el domingo en el Camp Nou, empataría al equipo andaluz en puntos. El Barça tiene un partido menos que sus rivales de liga.

“Tenemos esa esperanza (de ganar el título) y la tendremos hasta el final", dijo el volante barcelonista Sergio Busquets a la radio catalana RAC1 el miércoles. "Tenemos que ganar y esperar. Llevamos una racha muy buena. Esta es la mentalidad a tener para tener alguna mínima opción”.

Los azulgranas reciben a un Sevilla venido a menos. Lleva siete empates en sus últimos nueve duelos del torneo liguero y quedó eliminado de la Europa League. Entraron en una racha adversa pese a las adquisiciones de dos atacantes — el francés Anthony Martial y al mexicano Jesús Corona — durante la ventana de transferencias invernal para pelear con el Madrid por el título.

En cambio, los azulgranas han cosechado los frutos de sus compras invernales. Reforzaron su ataque en enero, añadiendo a Pierre-Emerick Aubameyang, Ferran Torres y Adama Traoré. Aubameyang ha facturado nueve goles en 11 partidos, incluyendo dos en la victoria sobre el Madrid en el clásico. Torres también anotó frente a los merengues y suma seis anotaciones desde que regresó a España.

Con su llegada, Xavi adquirió los delanteros que tanto necesitaba el Barcelona. El resultado se plasmó en una serie de partidos con cuatro goles, como las victorias ante el Atlético de Madrid, Athletic Bilbao, Valencia y Osasuna.

Aunque Xavi se ha beneficiado con el retorno de Ousmane Dembélé y Pedri González, lesionados al inicio de la temporada, Busquets asegura que ha sido el técnico el que logró reanimar al equipo desde que reemplazó al despedido Ronaldo Koeman.

De acuerdo con Busquets, Xavi ha insistido que el Barcelona vuelva a jugar con el mismo estilo de pases precisos e intensa presión que sus predecesores Pep Guardiola y Luis Enrique utilizaron para guiar al club a múltiples títulos en España y Europa.

“Creo que no se han hecho las cosas del todo bien. Que los entrenadores que han venido, han venido con su idea, diferente”, comentó Busquets. "Xavi es la continuidad de los entrenadores que ha tenido, que han sido Pep, Luis Enrique. "Ha trabajado mucho, sobre todos los primeros días. Que nadie se crea que ha sido fácil. Había muchos jugadores que no conocían esta idea. Ha sido mucho de trabajar, de entrenar, de ver vídeos, de intentar mejorar".

El choque contra el Sevilla se escenificará días después de que el Camp Nou superó el récord de asistencia para un partido de fútbol femenino el miércoles, con 91.553 personas en el triunfo del Barcelona 5-2 ante el Real Madrid en la Liga de Campeones.

El Madrid visitará el sábado al Celta de Vigo y buscará resarcirse de la derrota ante el Barcelona, además de entonarse para visitar al Chelsea en los cuartos de final de la Liga de Campeones la próxima semana.

El técnico del Madrid Carlo Ancelotti se perderá el duelo tras dar positivo por COVID-19 el miércoles. El casi olvidado Eden Hazard tampoco está disponible, ya que se recupera después de que le removieron una placa en la pierna derecha.

Los merengues echaron de menos en el clásico a Karim Benzema, el máximo goleador de la Liga, por una lesión en la pierna izquierda que sufrió hace casi tres semanas. El atacante francés entrenó de manera individual el miércoles. Con la expedición a Stamford Bridge en la mira, Ancelotti está tentado a darle más descanso a Benzema incluso si estuviera disponible.

Un mejorado Atlético también podría alcanzar al Sevilla este fin de semana. El equipo de Diego Simeone recibe al Alavés el sábado y visitará el 5 de abril al Manchester City en la Liga de Campeones.