Ecuador acaricia su cuarto Mundial, Paraguay se interpone

CIUDAD DEL ESTE, Paraguay (AP) — Como entrenador de fútbol, Gustavo Alfaro presume de un puñado de títulos a nivel de clubes en el fútbol argentino y otro en Sudamérica.

Alfaro podría depositar a Ecuador en la cuarta Copa Mundial de su historia el jueves si la “Tri” saca una victoria o un empate de la visita a la eliminada Paraguay en Ciudad del Este.

Cuando esta semana le preguntaron cómo valoraría la clasificación a Qatar 2022, Alfaro no titubeó en darle todo el lustre.

"Será el hecho más significativo en mis 30 años de carrera”, resaltó Alfaro.

El partido de la penúltima jornada de las eliminatorias sudamericanas se escenificará en el estadio del club 3 de Febrero, con capacidad para 25.000 espectadores, y que está situado en esta localidad a 320 kilómetros de la capital, en la frontera con las urbes brasileña y argentina de Foz de Yguazú y Puerto Yguazú, respectivamente.

Los cuatros primeros de la CONMEBOL entran directamente a Qatar y el quinto disputará un repechaje contra un equipo de Asia.

Ecuador ocupa la tercera casilla con 25 puntos, y acaricia acompañar a Brasil y Argentina, clasificados desde noviembre pasado, dentro el contingente sudamericano que estará a fin de año en el primer Mundial en Medio Oriente.

Uruguay (22 puntos) marcha cuarto y recibirá al jueves al quinto Perú (21). Más atrás se encuentran Chile (19) y Colombia (17). En la última fecha, el próximo martes, Ecuador esperará a Argentina, Uruguay irá a Chile y Perú recibirá a Paraguay.

“Ecuador ha hecho los méritos suficientes para no depender de nadie, que es lo que les pedí a los jugadores desde el primer día”, dijo Alfaro el martes.

Alfaro asumió el mando de Ecuador en agosto de 2020, relevando a Jordi Cruyff. El neerlandés no tuvo la oportunidad de dirigir un solo partido tras llegar justo cuando se desató la pandemia de coronavirus.

Los momentos inolvidables para los hinchas ecuatorianos fueron las clasificaciones para la cita de 2002 en Corea del Sur-Japón, siguiendo con Alemania 2006 y Brasil 2014. En cada ocasión lo hicieron con un técnico colombiano: Hernán Darío Gómez, Luis Suárez y Reinaldo Rueda, respectivamente.

Ahora podrían hacerlo con un argentino que en su país llevó al modesto Arsenal a un cetro de la Copa Sudamericana. También obtuvo un par de títulos domésticos con el histórico Boca Juniors.

Paraguay, por su parte, llega eliminado de la lucha por la clasificación. Aparte de cumplir el trámite del calendario, la “Albirroja” se motivaría con mantener la racha de ocho victorias en casa sobre Ecuador en eliminatorias mundialistas.

Sudáfrica 2010 fue el último Mundial de los paraguayos y alcanzaron una inédita ronda de cuartos de final. También alcanzaron la final de la Copa América de 2011, que perdieron ante Uruguay. Pero la última década ha sido decepcionante.

El argentino Guillermo Barros Schelotto, otro ex timonel de Boca, ahora trabaja en un proyecto que tiene en mira el Mundial de 2026.

Pensando a futuro, Barros Schelotto dejó fuera de la convocatoria a 15 futbolistas que integraron el plantel en partidos anteriores.

Barros Schelotto admitió que el rival logrando tan sólo un punto “irá al Mundial y saldrá a la cancha con ese objetivo, pero nuestro equipo se preparó para ser fuerte”.

Alfaro, como entendiendo la función social de un seleccionado, remarcó la importancia de ir a otro Mundial.

"Podemos hacer algo muy importante: alegrar a un pueblo”, dijo.