La ofensiva rusa se cierne sobre Kiev, la capital de Ucrania

KIEV, Ucrania (AP) — La ofensiva de Rusia sobre Ucrania llegó a las inmediaciones de la capital el viernes, y el presidente ucraniano pronosticó que el conflicto no tardaría en intensificarse, mientras que el temor a una guerra más amplia en Europa daba pie a nuevos esfuerzos internacionales para obligar a Moscú a detenerse, incluyendo sanciones directas al presidente Vladimir Putin.

Junto con los reportes de cientos de víctimas por los enfrentamientos —que incluyen el uso de proyectiles de artillería que cayeron sobre un edificio de apartamentos de Kiev, así como en puentes y escuelas_, también había señales de que Rusia podría estar tratando de derrocar al gobierno de Ucrania, algo que los funcionarios estadounidenses han descrito como el objetivo final de Putin. Sería su esfuerzo más audaz hasta ahora para redibujar el mapa mundial y revivir la influencia de Moscú de la época de la Guerra Fría.

El presidente ucraniano Volodomyr Zelenskyy pidió un alto el fuego y advirtió en un sombrío comunicado que varias ciudades estaban siendo atacadas. “Esta noche nos asaltarán”, dijo. Por su parte, los funcionarios de defensa estadounidenses creen que la ofensiva rusa ha encontrado una resistencia considerable y avanza más lentamente de lo que Moscú había previsto, aunque eso podría cambiar rápidamente.

El Kremlin aceptó la oferta de Kiev de sostener conversaciones, pero parecía más un intento de sacar concesiones al asediado presidente Zelenskyy que un gesto hacia una solución diplomática. El portavoz de Zelenskyy, Sergii Nikiforov, dijo que, no obstante, Ucrania sigue “dispuesta a discutir un alto el fuego y la paz”.

Los militares rusos continuaron su avance, reclamando el viernes la ciudad de Melitopol, en el sur de Ucrania. Sin embargo, en la niebla de la guerra no estaba claro qué parte de Ucrania sigue bajo control ucraniano y qué parte han tomado las fuerzas rusas.

Mientras los combates continuaban, el Ejército ucraniano informó del derribo de un avión de transporte ruso II-76 que transportaba paracaidistas cerca de Vasylkiv, una ciudad situada a 40 kilómetros (25 millas) al sur de Kiev, información que fue confirmada por un alto funcionario de inteligencia estadounidense. No estaba claro cuántos iban a bordo. Los aviones de transporte pueden llevar hasta 125 paracaidistas.

Estados Unidos y otras potencias mundiales impusieron sanciones más duras a Rusia mientras la invasión se dejaba sentir en la economía mundial y en el suministro de energía, amenazando con afectar aún más a los hogares. Funcionarios de la ONU dijeron que millones de personas podrían huir de Ucrania. Las ligas deportivas se movilizaron para castigar a Rusia, e incluso el popular concurso de la canción Eurovisión le prohibió participar en la final de mayo en Italia.

A pesar de todo, Rusia no se doblegó y vetó una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que le exigía que dejara de atacar a Ucrania y retirara sus tropas inmediatamente. El veto era algo que se esperaba, pero Estados Unidos y sus partidarios argumentaron que la votación pondría de manifiesto el aislamiento internacional de Moscú. El voto de 11 a 1, con la abstención de China, India y los Emiratos Árabes Unidos, mostró una oposición significativa, pero no total, a la invasión rusa a su vecino más pequeño.

La OTAN, por su parte, decidió enviar parte de su fuerza de respuesta para ayudar a proteger a sus naciones aliadas en el este por primera vez. La alianza no dijo cuántas tropas se desplegarían, pero añadió que implicaría poderío terrestre, marítimo y aéreo.

El segundo día de la invasión rusa, la mayor guerra terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, se centró en la capital ucraniana, donde los reporteros de The Associated Press escucharon explosiones desde antes del amanecer y se registraron disparos en varias zonas.

Después de las 8 de la noche se escuchó un gran estruendo cerca de Maidan Nezalezhnosti, la plaza del centro de Kiev que fue el corazón de las protestas que llevaron a la destitución en 2014 de un presidente afín al Kremlin. La causa no se conoció de inmediato.

Cinco explosiones se produjeron cerca de una importante central eléctrica en la periferia oriental de Kiev, dijo el alcalde Vitaly Klitschko. No se sabe qué las causó y no se informó de inmediato sobre cortes de electricidad.

Las fuerzas armadas rusas indicaron que se habían apoderado de un aeropuerto estratégico en las afueras de Kiev, lo que le permitía acumular rápidamente fuerzas para tomar la capital. Afirmó que ya había aislado a la ciudad por el oeste —la dirección tomada por muchos para escapar de la invasión_, lo que provocó largas filas de coches que serpenteaban hacia la frontera con Polonia.

El Ministerio de Defensa ruso afirmó haber bloqueado las ciudades de Sumy y Konotop, y que la ofensiva se había cobrado docenas de activos militares ucranianos. La declaración no pudo ser confirmada de forma independiente.

Se produjeron intensos tiroteos en un puente sobre el río Dniéper que divide el este y el oeste de Kiev, mientras que otro puente clave de la capital fue volado.

Las autoridades ucranianas informaron de al menos 137 muertos en su lado y afirmaron que hubo cientos en el lado ruso. Las autoridades rusas no han reportado cifras de bajas.

Funcionarios de la ONU informaron de 25 muertes de civiles, la mayoría por bombardeos y artillería, y dijeron que se cree que 100.000 personas han abandonado sus hogares, estimando que hasta 4 millones podrían huir si los combates se intensifican.

Zelenskyy tuiteó que él y el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, hablaron por teléfono y conversaron sobre “el fortalecimiento de las sanciones, la ayuda concreta en materia de defensa y una coalición contra la guerra”, y añadió que estaba agradecido por el apoyo de Washington.

Su paradero se mantuvo en secreto después de decir a los gobernantes europeos en una llamada el jueves por la noche que era el objetivo número 1 de Rusia, y que podrían no volver a verlo con vida. Más tarde, su oficina difundió un video en el que aparecía junto a altos cargos de la presidencia, diciendo que él y otros funcionarios del gobierno permanecerían en la capital.

“Todos nosotros estamos aquí protegiendo la independencia de nuestro país”, dijo Zelenskyy. “Y seguirá siendo así. Gloria a nuestros defensores, gloria a Ucrania, gloria a los héroes”.

Un funcionario de defensa de Estados Unidos dijo que estaba en marcha un asalto anfibio ruso, y que miles de fuerzas rusas estaban avanzando hacia la costa desde el Mar de Azov, al oeste de Mariúpol. El funcionario dijo que las defensas aéreas ucranianas han sido degradadas pero siguen operando, y que aproximadamente un tercio del poder de combate que Rusia había concentrado alrededor de Ucrania está ahora dentro del país. El funcionario estimó que Rusia ha disparado más de 200 misiles contra Ucrania, algunos de los cuales impactaron en zonas residenciales.

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Isachenkov y Litvinova reportaron desde Moscú. Francesca Ebel, Josef Federman y Andrew Drake en Kiev; Angela Charlton en París; Geir Moulson y Frank Jordans en Berlín; Raf Casert y Lorne Cook en Bruselas; Nic Dumitrache en Mariúpol, Ucrania; Matt Sedensky en Nueva York; Jennifer Peltz en las Naciones Unidas; James LaPorta en Boca Raton, Florida, y Robert Burns, Matthew Lee, Aamer Madhani, Eric Tucker, Nomaan Merchant, Ellen Knickmeyer, Zeke Miller, Chris Megerian y Darlene Superville en Washington contribuyeron a este despacho.