Mora y Moreno dan a Timbers boleto a final de MLS

PORTLAND, Oregon, EE.UU. (AP) — El chileno Felipe Mora y el colombiano Santiago Moreno dieron a los Timbers de Portland el pase a la final de la MLS el sábado, en la victoria de 2-0 sobre Real Salt Lake en la final de la Conferencia Oeste.

Portland, cuarto preclasificado, recibirá al ganador de la final de la Este el domingo entre el Union de Filadelfia y NYCFC. Es la primera vez que los Timbers sean locales en un choque por el título de la liga.

Los Timbers, que se alzaron con el trofeo de la MLS en 2015, también disputaron la final en 2018, cuando perdieron ante el United de Atlanta.

“Fue una actuación muy sólida. Los chicos llegaron motivados”, declaró el técnico de los Timbers, el venezolano Giovanni Savarese. “Ellos comprendieron lo que estaba en juego y tuvieron un muy buen desempeño hoy.”

Real Salt Lake, séptimo preclasificado, había jugado tres finales de la MLS, llevándose el título en 2009. Fue el quinto viaje del equipo a las finales de conferencia desde que se sumó a la liga en 2005.

Salt Lake había ganado los tres duelos previos de playoff ante los Timbers, incluyendo su choque más reciente en 2019, cuando RSL ganó 2-1 en casa en la primera ronda.

Pero los Timbers barrieron a Salt Lake en sus tres partidos de la temporada regular, superándolos por un total de 12 goles a cuatro en los tres encuentros.

RSL avanzó a la final de conferencia con un triunfo de 2-1 en casa del Sporting de Kansas City. El club se hallaba invicto en sus cuatro juegos previos como visitante.

“No podría estar más orgulloso de formar parte de este grupo. Nadie nos dio posibilidades al inicio de la temporada. Y nadie nos consideró favoritos tampoco en la postemporada”, indicó el técnico interino del RSL, Pablo Mastroeni. “Así que es fantástico tener la fuerza mental para superar la idea de quiénes somos”.

Los Timbers eliminaron al favorito Colorado en las semifinales de conferencia.

Portland se fue arriba a los cinco minutos con el gol de Mora. El defensor Aaron Herrera, del RSL, trató de despejar el balón justo frente al arco, pero fue a dar a Mora, quien no perdonó para marcar su 12da diana del año.

Los Timbers ampliaron la ventaja a los 61 minutos. Un disparo de derecha de Moreno desde fuera del área se estrelló en el poste antes de impactarse con la espalda del guardameta David Ochoa y entrar a portería.

“Mucha felicidad”, dijo Mora sobre dirigirse a la final. “Hemos trabajado muy duro este año y fue importante para nosotros sacar esta victoria”.

El guardameta de Portland, Steve Clark, terminó con tres atajadas y no permitió gol en la blanqueada.

Los Timbers no contaron con el delantero Dairon Asprilla, quien fue expulsado en la victoria de 2-1 en las semifinales de conferencia sobre Colorado.