Falleció Frank Williams, fundador del equipo de F1
LONDRES (AP) — Frank Williams, el fundador y exdirector del equipo Williams Racing, ha fallecido. Tenía 79 años.
Williams llevó al equipo de automovilismo deportivo, de una abandonada fábrica de alfombras a la cima de la Fórmula Uno. Acumuló 114 victorias, con un total combinado de 16 campeonatos mundiales de pilotos y constructores. Llegó a convertirse en el patrón con mayor tiempo de servicio en la F1.
“Después de ingresar en el hospital el viernes, Sir Frank falleció en paz esta mañana rodeado de su familia”, informó Williams el domingo. "Hoy rendimos homenaje a una figura tan querida e inspiradora. Echaremos mucho de menos a Frank”.
El británico George Russell, actual piloto del equipo, evocó a Williams como “una ser humano maravillosamente genuino”.
Lo más extraordinario de la vida de Williams fue la voluntad que mostró tras un aparatoso accidente automovilístico en Francia en 1986. Las lesiones eran tan graves que los doctores llegaron a considerar apagar el aparato de respiración artificial.
Pero su esposa Virginia ordenó que su marido siguiera conectado y a fuerza de determinación y coraje — características que personificaron su carrera — siguió viviendo, aunque quedó en silla de ruedas.
Permaneció como patrón de Williams durante 34 años hasta que la familia con mayor arraigo en la F1 vendió el equipo a un consorcio estadounidense en agosto pasado.
Francis Owen Garbett Williams nació en South Shields, el 16 de abril de 1942, hijo de un oficial de la fuerza aérea británica y la directora de una escuela. Se educó en el St Joseph’s College, una academia privada en Dumfries donde se obsesionó con los automóviles tras dar un paseo con un Jaguar XK150.
De vendedor de productos de día, Williams cumplió su ambición de incursionar en las carreras de automovilismo los fines de semana y, con apenas 24 años, lanzó su propio equipo, Frank Williams Racing Cars.
Cuatro años después, ya estaban en la Fórmula 2. Con su amigo y compañero de apartamento Piers Courage detrás del volante, Williams saltó a la F1 en 1969 con un Brabham de segunda mano.
Pero el Gran Premio de Holanda de 1970 les deparó una tragedia.
Courage se salió de la pista, uno de las ruedas delanteras impactaron su casco y el monoplaza estalló en llamas. La muerte de Courage devastó personalmente a Williams. En la bancarrota y agobiado por las deudas, tuvo que vender el 60% del equipo a Walter Wolf en 1975.
Pero Williams no quería ser el segundo de nadie y no tardó en romper vínculos con el empresario canadiense.
Se instaló en una vieja fábrica de alfombras Didcot, Oxfordshire, y contrató a al joven ingeniero Patrick Head. Los dos acabaron haciendo historia en el deporte.
Con una inyección financiera de Arabia Saudita y el fichaje del piloto australiano Alan Jones, Williams pasó a ser un equipo de primera línea.
En el GP Británico de 1979, Jones logró la primera pole de Williams y su compañero Clay Regazzoni consiguió al día siguiente la primera victoria.
En 1980, Jones le dio a Williams su primer título. El equipo conquistó títulos sucesivos de constructores y Keke Rosberg se consagró campeón en 1982.
Pero, en 1986, Williams completó un test en el circuito Paul Ricard y partió hacia el aeropuerto de Niza. Perdió el control de un Ford Sierra alquilado.
El pasajero de Williams, el director de mercadeo Peter Windsor, escapó con lesiones leves. Pero Williams sufrió un fractura de la médula espinal que le dejó en silla de ruedas por el resto de su vida.
Pese a la condición, Williams volvió al mando del equipo al cabo de nueve meses.
A lo largo de los siguientes 11 años, Williams obtuvo otros cinco títulos de pilotos, con Nigel Mansell y Damon Hill, y siete de constructores.
Williams vivió otra tragedia cuando Ayrton Senna murió en apenas su tercera carrera con el equipo británico en el Gran Premio de San Marino en 1994.
“Frank, todos te extrañaremos. Has sido una gran inspiración para mi vida y mi carrera y siempre un gran amigo. Oraciones por ti y toda tu familia. ¡¡¡Te extrañaremos !!!”, escribió el piloto colombiano Juan Montoya en su cuenta de Instagram.
Montoya llegó a la F1 de la mano de Williams en 2001 y formó parte del equipo hasta 2004.
