España apuesta a Carlos Alcaraz, de 18 años, en Copa Davis

MADRID (AP) — España iniciará la defensa de su título de la Copa Davis ante Ecuador, sin Rafael Nadal y con todas las miradas apuntando hacia un adolescente que muchos consideran su heredero.

Carlos Alcaraz, de 18 años, acaparará la atención en el arranque de la serie el viernes. España busca revalidar el título que ganó hace dos años, cuando conquistó la primera edición del torneo bajo su nuevo formato. La Davis no se jugó en el 2020 por la pandemia del coronavirus.

Alcaraz viene de ganar el torneo Next Generation (La Próxima Generación) de la ATP entre los mejores jugadores menores de 21 años.

Debutará en la Davis junto a Pablo Carreño Busta y Albert Ramos Viñolas, que son más de diez años mayores que él.

“Para mí es muy importante representar a España en la Copa Davis por primera vez”, dijo Alcaraz, quien figura 32do en el ránking mundial. “Cuando el capitán me dijo que iba a jugar, no lo podía creer. Es mi sueño desde que era niño y poder cumplirlo a los 18 años es algo muy especial”.

Nadal ganó todos sus partidos de singles y dobles cuando España se alzó con el título en el 2019, pero no jugará este año por una lesión en su pierna izquierda que lo obligó a terminar su temporada temprano.

“Nadal es el mejor jugador en la historia de la Copa Davis”, dijo el capitán de España Sergi Bruguera. “No está aquí, pero no podemos pensar en ello. Seguimos teniendo un equipo muy fuerte, con cuatro jugadores que estuvieron cuando ganamos en el 2019 y una estrella joven que aportará mucho”.

Alcaraz llegó a los cuartos de final en el US Open y se apuntó victorias ante dos de los primeros diez clasificados en el mundo, Stefanos Tsitsipas y Matteo Berrettini.

“Se está adaptando bien. Está contento. Los veteranos son muy buenos amigos y Carlos es una bocanada de aire fresco”, dijo Bruguera.

Sortear la primera ronda no será fácil para España, ya que integra un Grupo A que incluye a Rusia, con dos jugadores Top 10, el número dos Daniil Medvedev y el 5 Andrey Rublev. También están Karen Khachanov, medalla olímpica de plata, y Aslan Karatsev, semifinalista en el último Abierto de Australia.

“Es el equipo más fuerte”, dijo Bruguera. “El más completo. Será nuestro rival más difícil”.

España sufrió un duro golpe cuando Roberto Bautista Agut (19no en el ránking mundial) tuvo que ser reemplazado a último momento por Ramos-Viñolas (45) debido a una lesión en la zona abdominal.

El torneo del 2019 se disputó en su totalidad en Madrid. Esta vez se jugará en Innsbruck (Austria) y Turín. La justa fue alargada 11 días a raíz de las quejas de jugadores y aficionados por la cantidad de partidos tarde en la noche, en estadios casi vacíos y sin suficiente tiempo de descanso entre encuentros.

Los partidos se juegan en canchas duras bajo techo, al mejor de tres sets. Son dos singles y el dobles por choque. Los ganadores de los seis grupos y los dos mejores segundos avanzan a los cuartos de final.

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Tales Azzoni on Twitter: http://twitter.com/tazzoni