Xavi se estrena como técnico en el derbi catalán

BARCELONA (AP) — Cuando Xavi Hernández era jugador del Barcelona, un partido contra el Espanyol solía ser una victoria sin sobresaltos.

Ahora, los periquitos podrían estropear el retorno del ex volante al Camp Nou como técnico del club de sus amores.

Xavi aprovechó las dos semanas de la fecha FIFA para ponerse al día en el Barcelona, donde militó durante 17 semanas y fue pieza clave para que el club catalán fuera la envidia del fútbol mundial.

El Barcelona que dejó en 2015 no es el Barcelona que tendrá bajo su mando. Lionel Messi y otras figuras se marcharon debido a las dificultades financieras que atenazan a los azulgranas, y un equipo que muy rara vez cerraba una temporada sin al menos un título de envergadura tiene como gran objetivo quedar entre los cuatro primeros en España para asegurar su participación en la Liga de Campeones.

Después de 12 partidos, el Barça marcha en la novena plaza, a 11 puntos del líder Real Sociedad y seis detrás del cuarto Atlético de Madrid.

El Espanyol irá el sábado en busca de una victoria que se le ha negado desde 2009. Llevan 22 partidos seguidos contra el Barcelona en el torneo doméstico sin poder ganarles.

El “otro” club de la ciudad se ubica 11mo pero tiene la misma cosecha de puntos del Barça y nada sería mejor para un equipo que penó en la segunda división la pasada temporada que rebasar al rival de patio en su propio estadio.

“Este partido será igual de complicado o más de los que hemos jugado hasta ahora”, dijo el extremo periquito Aleix Vidal, un ex Barcelona. “Tenemos que hacer un partido perfecto y ellos no deben tener su mejor día".

El ataque del Espanyol tendrá como referente a Raúl de Tomás, quien la semana pasada debutó con la selección de España y fue titular en las dos victorias que certificaron la clasificación de la Roja al Mundial de Qatar el año próximo.

De Tomás ha anotado siete goles en la liga esta temporada, incluyendo el que encaminó el triunfo 2-1 del Espanyol ante el Real Madrid el mes pasado. Solo es superado por Karim Benzema, autor de 10 tantos para el Madrid.

Xavi reemplaza a Ronald Koeman y interino Sergi Barjuan, quienes apenas consiguieron cuatro victorias en el torneo doméstico esta temporada, incluyendo reveses contra el Real Madrid y el Atlético.

Ahora impartirá órdenes a varios de sus ex compañeros. Sergio Busquets, Gerard Piqué, Jordi Alba, Sergi Roberto y Marc-Andre ter Stegen jugaron junto a Xavi.

Dani Alves se sumó al grupo esta semana. El lateral brasileño de 38 años firmó un contrato para completar la temporada con el club en el que se aburrió de ganar títulos con Xavi a su lado.

Durante su presentación ante 10.000 aficionados el miércoles, Alves señaló que no ha vuelto para pasar un buen rato en el vestuario. Quiere pelear minutos en la banda derecha con Sergiño Dest y Óscar Mingueza.

“Tengo menos pelo, pero las ganas son las mismas”, dijo Alves. "Quiero traer alegría e ilusión para ellos. En los últimos tiempos, el equipo se ha cargado de cosas negativas y es hora de que esto cambie. El reto es grande, pero la voluntad también”.

OTROS PARTIDOS

La Real Sociedad visita al Valencia en procura de prolongar una invicta de 12 partidos puesta en marcha tras perder en la primera fecha.

El Madrid y el Sevilla se encuentran un punto detrás de los donostiarras, y ambos tienen un partido pendiente.

Los merengues visitarán al Granada el domingo y los sevillistas recibirán al Alavés el sábado, cuando el Atlético será local ante el Osasuna.

“Este partido será igual de complicado o más de los que hemos jugado hasta ahora”, ha dicho el jugador del RCD Espanyol y ha enumerado los dos escenarios que se tienen que dar para poder llevarse los tres puntos: “Tenemos que hacer un partido perfecto y ellos no deben tener su mejor día. Estamos en un buen momento y esperamos que salga así”.

Alves

Tengo menos pelo, pero las ganas son las mismas. Quiero traer alegría e ilusión para ellos. En los últimos tiempos, el equipo se ha cargado de cosas negativas y es hora de que esto cambie. El reto es grande, pero la voluntad también”.