Reporte: Millones habrían muerto por COVID-19 en la India

NUEVA DELHI (AP) — El exceso de mortalidad en India durante la pandemia podría ser 10 veces la cifra oficial de víctimas del COVID-19, lo que probablemente lo convertiría en la peor tragedia de la India moderna en pérdida de vidas humanas, según el estudio más profundo hasta la fecha sobre los estragos del virus en el país del sur de Asia.

La mayoría de los expertos cree que la cifra oficial de la India de más de 414.000 muertos está muy por debajo de lo real, pero el gobierno ha tachado esas preocupaciones de exageradas y engañosas.

El reporte publicado el martes señala que el exceso de mortalidad estimada —la diferencia entre las muertes registradas y las previstas— estaría entre 3,4 millones y 4,7 millones desde el inicio de la pandemia y hasta el mes pasado. Conseguir una cifra fiable podría “resultar esquivo”, señaló el reporte, pero es probable que la cifra real de muertos “sea de una magnitud mayor que el conteo oficial”.

El reporte, publicado por Arvind Subramanian, exasesor económico del gobierno indio, y dos investigadores del Centro de Desarrollo Global —con sede en Washington— y la Universidad de Harvard, indica que el conteo podría no haber registrado muertes ocurridas en hospitales sobrepasados o cuando la atención médica se vio interrumpida durante el devastador repunte registrado este año.

“Es probable que las muertes reales sean de varios millones, no de cientos de miles, lo que podría hacer de esto la peor tragedia humana de India desde la Partición e Independencia”, señaló el reporte.

La Partición en 1947 del subcontinente indio que gobernaba Gran Bretaña en dos países independientes, India y Pakistán, derivó en hasta un millón de muertos luego de que pandillas hinduistas y musulmanas se mataron entre sí.

El reporte sobre los muertos por el coronavirus en India empleó tres métodos para calcular el número de fallecidos: datos del sistema de registro civil de nacimientos y muertes en siete estados, pruebas diagnósticas en sangre que mostraban la prevalencia del virus en India junto con las tasas de mortalidad globales del COVID-19, y un estudio económico a casi 900.000 personas que se hace tres veces al año.

Los investigadores advirtieron que todos los métodos tienen puntos débiles; por ejemplo, el estudio económico no identifica la causa de la muerte.

En lugar de eso, los investigadores consultaron los decesos por cualquier causa y compararon esos datos con la mortalidad en años anteriores, un método ampliamente considerado como fiable.

Los investigadores también advirtieron que la prevalencia y las muertes por COVID-19 en los siete estados analizados podrían no ser extrapolables a todo el país, ya que el virus se ha expandido más en zonas urbanas que en las rurales, y porque hay grandes diferencias por regiones en la calidad de la atención médica.

Y aunque es probable que otros países tampoco hayan contabilizado todas las muertes de la pandemia, se cree que la diferencia es mayor en India porque tiene la segunda población más grande del mundo, de 1.400 millones de personas, y porque ya había muertes que quedaban sin registrar incluso antes de la pandemia.

El Ministerio de Salud no respondió de momento a una solicitud de comentarios de The Associated Press

El doctor Jacob John, que estudia los virus en la Facultad Cristiana de Medicina en Vellore, en el sur de India, revisó el reporte para The Associated Press y dijo que éste pone de relieve el devastador impacto del COVID-19 sobre el endeble sistema de salud del país.

“Este análisis reitera las observaciones de otros valientes periodistas de investigación que han señalado el enorme déficit en el registro de muertes”, señaló Jacob.

El estudio estimó que casi 2 millones de indios murieron en la primera ola de contagios el año pasado, y que el hecho de que no se “asimilara la escala de la tragedia en tiempo real” podría haber “fomentado la complacencia colectiva que llevó a los horrores” del pico de contagios de este año.

En los últimos meses, varios estados de India han aumentado sus cifras de decesos tras identificar miles de casos que no se habían contabilizado, lo que planteó preocupaciones de que muchos más fallecidos hubieran quedado sin registrar.

Varios periodistas indios han publicado cifras más altas de algunos estados basadas en datos del gobierno. Los científicos dicen que esta nueva información les ayuda a comprender mejor cómo se expande el COVID-19 en India.

Murad Banaji, un matemático de la Universidad de Middlesex que estudia las cifras de mortalidad de la pandemia en India, señaló que los datos recientes han confirmado parte de las sospechas sobre casos sin registrar. La nueva información también indica que el virus no se limitó a centros urbanos, como indicaban los datos en su momento, sino que las aldeas indias también sufrieron un gran impacto, señaló.

“Una pregunta que debemos hacer es si algunas de esas muertes eran evitables”, dijo.

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Este despacho ha sido corregido para mostrar que el reporte señala que el mínimo estimado de exceso de muertes es de 3,4 millones desde que comenzó la pandemia, no 3 millones desde enero de 2020