RÍO DE JANEIRO (AP) — El reverendo Celio Ricardo lleva casi dos décadas ayudando a drogadictos a dejar el crack. Ahora trata de brindar apoyo espiritual a las víctimas de otra plaga que azota Río de Janeiro: el COVID-19.
“La iglesia no puede quedarse de brazos cruzados o permanecer en silencio", afirmó Ricardo mientras cantaba himnos y rezaba junto a unas docenas de feligreses y familiares de víctimas del coronavirus en el exterior de un hospital, alzando su voz sobre el ruido del tráfico en un bullicioso vecindario del norte de la ciudad.
“Nos estábamos retirando, pero este es el momento de atacar. Este es el momento para que la gente vea que la iglesia está aquí, lista para abrir sus manos y ayudar", afirmó.
Según las cifras oficiales, la pandemia se ha cobrado más de 310.000 vidas en Brasil, que es el segundo país con más decesos provocados por el virus solo por detrás de Estados Unidos. Con más de 36.000 muertos, el estado de Río de Janeiro es uno de los más golpeados de la nación.
Ricardo tiene una larga experiencia predicando por las calles de la ciudad. Además de dirigir su Iglesia Evangélica Amor de Dios, gestiona un centro de rehabilitación para drogadictos y se adentra habitualmente en las “cracolandias” de Río para ofrecer a quienes consumen esta droga una cama en un albergue improvisado. Y cuando recibe donaciones de supermercados locales, también les lleva algo de comida.
Decidió celebrar reuniones en la calle para las familias de las víctimas del COVID-19 hace alrededor de una semana, luego de hablar con otros pastores sobre el aluvión de nuevos casos que saturan los hospitales de la ciudad. “La voz de Dios tiene el poder de cambiar el curso de esta situación", afirmó Ricardo. “Lo sentí en el corazón".
Aunque los expertos dicen que cantar en espacios cerrados ha causado algunos brotes durante la pandemia, el grupo de Ricardo reza al aire libre, utiliza mascarilla y reparte desinfectante de manos.
Los restaurantes, bares y negocios no esenciales están cerrados en Río desde el 26 de marzo. El alcalde, Eduardo Paes, anunció nuevas restricciones esta semana en un intento de frenar las crecientes hospitalizaciones.
Según el pastor, el grupo ha sido bien recibido por las familias de los pacientes y tiene intención de visitar más hospitales.
“La Biblia dice que debemos sacar fuerzas de la debilidad", dijo. “Cantamos y rezamos porque nuestra voz puede llevar la garantía del amor de Dios a quienes toman su último aliento".
Miembros de la iglesia evangélica y centro de rehabilitación Amor de Dios rezan por una mujer en una zona de consumo de droga conocida como "cracolandia", en plena pandemia del coronavirus, en Río de Janeiro, Brasil, el 19 de marzo de 2021. El grupo está liderado por el reverendo Celio Ricardo, quien tiene una larga experiencia predicando por las calles de la ciudad y suele adentrarse habitualmente en las “cracolandias” para ofrecer ayuda. (AP Foto/Felipe Dana)
Miembros de la iglesia evangélica y centro de rehabilitación Amor de Dios rezan por los pacientes con COVID-19 en el exterior de un hospital municipal en Guapimirim, una municipalidad del estado de Río de Janeiro, Brasil, el 23 de marzo de 2021. El grupo, liderado por el reverendo Celio Ricardo, decidió celebrar estas reuniones callejeras para las familias de las víctimas del coronavirus hace alrededor de una semana, luego de hablar con otros pastores sobre el aluvión de nuevos casos que saturan los hospitales de la ciudad. (AP Foto/Felipe Dana)
Miembros de la iglesia evangélica y centro de rehabilitación Amor de Dios rezan por los pacientes con COVID-19 en el exterior de un hospital en Río de Janeiro, Brasil, el 26 de marzo de 2021. El grupo, liderado por el reverendo Celio Ricardo, trata de dar apoyo espiritual a los enfermos de coronavirus en Río, una de las zonas más afectadas por la pandemia con más de 36.000 decesos confirmados. (AP Foto/Felipe Dana)
Miembros de la iglesia evangélica y centro de rehabilitación Amor de Dios rezan por los pacientes con COVID-19 en el exterior de un hospital en Río de Janeiro, Brasil, el 22 de marzo de 2021. El grupo, liderado por el reverendo Celio Ricardo, trata de dar apoyo espiritual a los enfermos de coronavirus en Río. (AP Foto/Felipe Dana)
Un perro observa mientras miembros de la iglesia evangélica y centro de rehabilitación Amor de Dios rezan en una zona de consumo de droga conocida como "cracolandia", en plena pandemia del coronavirus, en Río de Janeiro, Brasil, el 19 de marzo de 2021. El grupo ofrece camas en un albergue improvisado y, cuando es posible, comida donada por supermercados locales. (AP Foto/Felipe Dana)
Miembros de la iglesia evangélica y centro de rehabilitación Amor de Dios rezan antes de distribuir comida a drogadictos en una zona de consumo de droga conocida como "cracolandia", en plena pandemia del coronavirus, en Río de Janeiro, Brasil, el 19 de marzo de 2021. El grupo ofrece camas en un albergue improvisado y, cuando es posible, comida donada por supermercados locales. (AP Foto/Felipe Dana)
Un miembro de la iglesia evangélica y centro de rehabilitación Amor de Dios reza por los pacientes con COVID-19 en el exterior de un hospital municipal en Guapimirim, una municipalidad del estado de Río de Janeiro, Brasil, el 23 de marzo de 2021. El líder del grupo, el reverendo Celio Ricardo, dice que han sido bien recibidos por las familias de los pacientes y que tienen previsto visitar más hospitales. (AP Foto/Felipe Dana)
Un miembro de la iglesia evangélica y centro de rehabilitación Amor de Dios reza con un drogadicto en una zona de consumo de droga conocida como "cracolandia", en plena pandemia del coronavirus, en Río de Janeiro, Brasil, el 19 de marzo de 2021. El grupo está liderado por el reverendo Celio Ricardo, quien tiene una larga experiencia predicando por las calles de la ciudad y suele adentrarse habitualmente en las “cracolandias” para ofrecer ayuda. (AP Foto/Felipe Dana)
Miembros de la iglesia evangélica y centro de rehabilitación Amor de Dios pasan por delante de una funeraria próxima a un hospital, antes de rezar por los pacientes con COVID-19, en Río de Janeiro, Brasil, el 22 de marzo de 2021. Con sus oraciones, el grupo trata de dar apoyo espiritual a las víctimas del coronavirus en Río. (AP Foto/Felipe Dana)
Un hombre camina por una vía de tren en una zona de consumo de droga conocida como "cracolandia", en plena pandemia del coronavirus, en Río de Janeiro, Brasil, el 19 de marzo de 2021. Las "cracolandias" son mercados al aire libre ubicados en algunas favelas de Río donde los adictos al crack pueden comprar y consumir la droga a plena vista, de día o de noche. (AP Foto/Felipe Dana)
El pastor Celio Ricardo, de la iglesia evangélica y centro de rehabilitación Amor de Dios, habla con un drogadicto en una zona de consumo de droga, conocida como "cracolandia", en plena pandemia del coronavirus, en Río de Janeiro, Brasil, el 19 de marzo de 2021. Ricardo tiene una larga experiencia predicando por las calles de la ciudad y suele adentrarse habitualmente en las “cracolandias” para ofrecer ayuda. (AP Foto/Felipe Dana)
Miembros de la iglesia evangélica y centro de rehabilitación Amor de Dios rezan por los pacientes con COVID-19 en el exterior de un hospital en Río de Janeiro, Brasil, el 22 de marzo de 2021. Para evitar la propagación del coronavirus, el grupo reza al aire libre, lleva mascarilla y reparte desinfectante de manos. (AP Foto/Felipe Dana)
Un miembro de la iglesia evangélica y centro de rehabilitación Amor de Dios reza por los pacientes con COVID-19 en el exterior de un hospital en Río de Janeiro, Brasil, el 26 de marzo de 2021. El grupo, liderado por el reverendo Celio Ricardo, trata de dar apoyo espiritual a los enfermos de coronavirus en Río, una de las zonas más afectadas por la pandemia con más de 36.000 decesos confirmados. (AP Foto/Felipe Dana)
