Bravos: Pache quiere ser titular tras sorbo en playoffs

Para un novato de 22 años con apenas cuatro turnos en la temporada regular, Cristian Pache tiene buenos motivos para sentirse a sus anchas al codearse con los titulares de los Bravos de Atlanta en estos entrenamientos primaverales.

Pache ya ha sobresalido tanto con el bate como en la defensiva en uno de los momentos más trascendentales del béisbol. El dominicano se mostró al ser titular seis veces como jardinero central en la serie por el campeonato de la Liga Nacional que Atlanta perdió ante los Dodgers de Los Ángeles. Su jonrón a el segundo nivel de las gradas y una atrapada saltando sobre el muro fueron un adelante de lo que podría aportar como titular en 2021.

Su participación en los playoffs alteró los planes de invierno de Pache. Dejó de ser un desconocido al volver a la República Dominicana.

“Un poco diferente”, dijo el miércoles. “Me reconocían un poco más al salir”.

La experiencia de postemporada ha resultado ser más valioso dado que la pandemia de coronavirus le quitó el roce de una campaña de ligas menores.

Cuando apenas despunta la pretemporada, el mánager Brian Snitker dice que percibe señales que el joven jardinero ha crecido como bateador.

“Se nota que es alguien distinto al que estuvo en el campamento hace un año", dijo Snitker.

¿Diferente?

“Sólo en cuanto a su postura y swing es más consistente, trabajando mejor que hace un año, es probablemente lo principal”, sostuvo Snitker. “Ha pulido ciertas cosas a la ofensiva”.

Pache se ganó el respecto de sus compañeros con su participación en los playoffs.

El tercera base Austin Riley asegura que Pache sacará “grandes” beneficios de la experiencia.

“Lo digo por la experiencia de pasar por la situación, en juegos de enorme intensidad como eso y las tremendas jugadas que realizó en los jardines y conectar jonrón. Todo eso debe darle más confianza", dijo Riley.

La oportunidad de Pache llegó cuando Adam Duvall sufrió una lesión en el músculo oblicuo izquierdo en el primer partido de la serie contra los Dodgers. Con Duvall lesionado, Ronald Acuña Jr. pasó al bosque derecho.

El trío de jardinero titulares de los Bravos tendría a Marcell Ozuna en el izquierdo, a Acuña en el derecho y a Pache o Ender Inciarte en el central. Duvall firmó en Miami y Nick Markakis sigue disponible en la agencia libre.

Inciarte quedó marginado del roster de los playoffs en 2020 tras batear para .190 en la temporada regular. Fue otra señal del declive ofensivo del venezolano, lo que permite pensar que Pache tiene abierta la puerta para adueñarse del puesto.

Dio cuatro hits en 22 turnos, con un jonrón y cuatro impulsadas en la postemporada, y le robó un cuadrangular a Max Muncy.

Pache ya es considerado como el jardinero defensivo de los Bravos, pese a Inciarte tiene tres Guantes de Oro entre 2016-18. Pache apenas está mostrando su poder al bate y tampoco ha exhibido al máximo su velocidad.

“No es un pelotero completo”, dijo Snitker. “Aún tiene cosas que aprender. Es súper rápido. Le falta destreza para el robo de bases. Estamos pidiéndole que robe más".

Sus dotes defensivas le han valido comparaciones con Andruw Jones, el ex jardinero central de los Bravos que ganó 10 Guantes de Oro. Ahora como asistente especial del equipo, Jones ha seguido de cerca el ascenso de Pache.

“Hablamos antes de los entrenamientos de primavera", dijo Pache sobre Jones. “Creo que se dio cuenta del trabajo que hecho y quedó contento con lo que vio”.