Tres muertos en ataque con cuchillo en iglesia en Francia

PARÍS (AP) — Un hombre armado con un cuchillo atacó a varias personas dentro de una iglesia en Francia y mató a tres el jueves, tras lo cual el gobierno elevó al máximo su estado de alerta.

El atentado en la ciudad mediterránea de Niza fue el tercero en dos meses que las autoridades francesas atribuyen a extremistas musulmanes, incluida la decapitación de un maestro hace dos semanas. Además, ocurre durante un creciente furor por las caricaturas del profeta Mahoma reeditadas recientemente por la revista satírica Charlie Hebdo y que los musulmanes consideran ofensivas.

También el jueves se informó de otros enfrentamientos y ataques en la ciudad de Aviñón, en el sur de Francia, y en Yeda, Arabia Saudí, pero no estaba claro de inmediato si estaban relacionados con el ataque en Niza.

El presidente Emmanuel Macron dijo que aumentaría de inmediato el número de soldados para proteger escuelas y lugares religiosos, de alrededor de 3.000 en la actualidad a 7.000, y el fiscal antiterrorista abrió una investigación.

El agresor fue herido por la policía y se encontraba hospitalizado después de los asesinatos en la Basílica de Notre Dame, a menos de un kilómetro del lugar donde en 2016 un atacante atropelló con un camión a los que celebraban el Día de la Bastilla, matando a decenas de personas. Las autoridades creen que el atacante del jueves actuó solo, y la policía no busca a otros agresores, dijeron dos oficiales que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a dar información.

El sospechoso “gritó ‘¡Allahu Akbar!’ (Dios es grande) una y otra vez, incluso después de ser herido”, dijo el alcalde de Niza, Christian Estrosi, quien confirmó que una mujer y un hombre perecieron dentro de la iglesia, mientras que una segunda mujer huyó a un bar cercano, pero resultó herida de muerte.

Esto sucede en medio de una nueva protesta por las representaciones del profeta venerado del Islam —cuyo día se celebró en varios países el jueves— y la feroz defensa del gobierno francés del derecho a publicarlas y mostrarlas. Los musulmanes han realizado protestas en varios países y han llamado a boicotear los productos franceses.

“Muy claramente, es Francia la que está siendo atacada”, dijo Macron frente a la iglesia en Niza. Añadió que el país ofreció su apoyo a los católicos “para que su religión pueda ejercerse libremente en nuestro país. Para que todas las religiones puedan ser practicadas”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Turquía condenó enérgicamente el ataque. “Nos solidarizamos con el pueblo de Francia contra el terrorismo y la violencia”, dijo el comunicado.

Las relaciones entre ambos países empeoraron después de que el presidente turco acusó a Macron de islamofobia por las caricaturas del profeta y cuestionó su salud mental, lo que llevó a París a convocar a su embajador en Turquía.

El presidente estadounidense Donald Trump manifestó desde Twitter su apoyo a Francia: “Nuestros corazones están con el pueblo de Francia. Estados Unidos está con nuestro aliado más antiguo en esta lucha. Estos ataques terroristas islámicos radicales deben cesar de inmediato. ¡Ningún país, Francia o cualquier otro país, puede soportarlo durante mucho tiempo!”.