Argentina vibra en París: Podoroska y Schwartzman en semis

PARÍS (AP) — Nadia Podoroska acaba de hacer historia en el Abierto de Francia, como la primera mujer en la era abierta que supera la fase preliminar y alcanza las semifinales del torneo.

A la argentina le preguntaron si se animaba a pellizcarse para asegurarse que no estaba inmersa en un sueño: “No. Es que no quiero despertarme”, replicó tras despachar el martes 6-2, 6-4 a la tercera preclasificada Elina Svitolina.

También le pidieron si quería ver una final Rafael Nadal-Novak Djokovic en el cuadro masculino.

Podoroska respondió sin chistar: “No, yo no quiero eso. El que va a estar en la final es Diego Schwartzman”, dijo entre risas.

Schwartzman quedó más cerca de cumplirle el deseo.

Después de un trámite de algo más de 5 horas, Schwartzman alcanzó por primera vez en su carrera una semifinal de Grand Slam en sencillos. El 12do preclasificado tuvo que sufrir lo indecible para lograrlo, imponiéndose sobre Dominic Thiem, el reciente campeón del Abierto de Estados Unidos y finalista de las dos ediciones previas del Grand Slam francés.

La mano le tembló varias veces a Schwartzman, dejando escapar oportunidades para llevarse el segundo y tercer sets. Casi dejó escapar el cuarto y se encontró a dos puntos de la derrota en tres ocasiones, pero sacó a relucir su temple, barriendo los últimos cuatro juegos para cantar victoria.

“Lo hemos dejado todo", dijo Thiem, muy amigo de Schwartzman. “En el tenis sólo puede haber un ganador y un perdedor. Pese a sentirme muy decepcionado, me alegro mucho por él".

Schwartzman pudo haberlo sentenciado mucho antes, ya que estuvo a dos puntos de llevarse el segundo set y luego a uno del tercero. Pero su rival austríaco siempre respondió y avistó el triunfo cuando se puso arriba 6-5 en el cuarto y nuevamente en el desempate de ese parcial.

“Estoy desquiciado”, bramó el argentino en pleno partido en dirección a sus acompañantes en la grada.

Schwartzman quebró servicio para adelantarse 4-2 en el quinto, y Thiem capituló con un par de “drop shots” que depositó en la red.

A sus 28 años, Schwartzman quedará entre los mejores diez del ránking por primera vez tras su victoria. También se convirtió en el décimo varón argentino que alcanza las semifinales de un grande y el primero desde Juan Martín del Potro en el US Open de 2018.

“Todo esto es impensado, pero estoy muy feliz", afirmó. "Tengo muchas cosas para emocionarme”.

El siguiente obstáculo para Schwartzman luce formidable. Rafael Nadal, 12 veces campeón del Abierto de Francia, obtuvo su boleto mucho más tarde, al imponerse 7-6 (4), 6-4, 6-1 sobre el italiano de 19 años Jannik Sinner.

Ese partido comenzó después de las 10:30 de la noche y concluyó a la 1:30 de la madrugada.

Uno agotado por el desgaste y el otro por el desvelo, Schwartzman y Nadal pueden consolarse con algo: La semifinal no se realizará sino hasta el viernes.

“Ahora podríamos decir que tengo dos días para descansar, aunque es casi día y medio”, dijo Nadal entre risas. “Pero sí, serán dos días para practicar, descansar un poco, recuperarnos y estar listos para esa semifinal”.

El triunfo de Schwartzman marcó la culminación de un día de ensueño para el tenis argentino en la tierra batida de París, algo que hizo recordar el fantástico torneo de 2004.

Aquella fue la edición en la que tres varones argentinos fueron semifinalistas, así como Paola Suárez en mujeres. En lo que fue una final albiceleste, Gastón Gaudio acabó consagrándose campeón tras vencer a su compatriota Guillermo Coria, luego de haber cedido los primeros dos sets.

“Sé que hay mucha gente en Argentina viendo mis partidos, siguiéndome. Quiero agradecer enormemente”, dijo Podoroska a pie de cancha del estadio principal Phillippe Chatrier. “Argentina está pasando un momento difícil por la pandemia. Es un honor darle esta alegría”.

Número 131 del mundo, Podoroska jugó agresiva de principio a fin. Definió su tercera bola de partido con un winner cruzado, rompiéndole el saque a Svitolina por octava ocasión.

Culminada la obra, Podoroska soltó su raqueta por los aires, inclinó la cabeza hacia atrás y apretó los puños.

“Me cuesta decir algo ahora. Gracias a todos por el aliento. Estoy muy feliz”, declaró ante el puñado de espectadores en la cancha principal Philippe Chatrier.

Podoroska ya lleva ganados más partidos en este Roland Garros — ocho — de los que usualmente se necesitan para alzar el trofeo de campeona.

Ello obedece a que la nacida en Rosario, la tierra de Lionel Messi, debió sortear tres partidos de la fase previa hasta acceder al torneo. Nadie había logrado eso aquí en la era abierta que comenzó en 1968. El antecedente más reciente en los otros tres grandes corresponde a Alexandra Stevenson en el Wimbledon 1999.

Podoroska también es la primera mujer argentina en las semifinales de un grande desde que Suárez alcanzó la misma instancia en el Roland Garros de 2004.

Podoroska estaba aturdida como todos los presentes, en un torneo marcado por las sorpresas. Pero la lograda por la argentina de 23 años las supera en creces. Ni siquiera había encadenado victorias sucesivas en el circuito de la WTA. Tampoco se había medido contra una jugadora del Top 20 del ránking, y desde luego, tampoco la había derrotado.

Este certamen representó apenas la segunda comparecencia de la rosarina en el cuadro principal de un Grand Slam, y la primera desde que cayó en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos de 2016.

No tuvo miedo escénico ante una experiencia inédita en su carrera. Mostró todo su repertorio para jugar en la superficie de arcilla, apelando con maestría a los ‘drop shots’. Podoroska totalizó 30 winners contra Svitolina.

Podoroska destacó la mejoría en todas las facetas de su juego, algo que esculpió desde su base en Alicante, España, durante la paralización del deporte por la pandemia de coronavirus.

Más allá de su pesada devolución de derecha, el revés o el saque, el aspecto clave está en la cabeza: “Lo que más mejoré creo que fue mi mentalidad”.

Su rival será la adolescente polaca Iga Swiatek, también debutante en semifinales de un grande. Swiatek, 54ta en el ránking, puso fin a la marcha de la italiana Martina Trevisan, otra jugadora que había sorteado la fase previa, imponiéndose 6-3, 6-1.

Podoroska jugará el viernes, acompañada por Schwartzman.

Al iniciar la jornada, la estadounidense Danielle Collins alcanzó los cuartos de final en París por primera vez tras derrotar 6-4, 4-6, 6-4 a la tunecina Ons Jabeur.

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Eric Núñez contribuyó desde Nueva York.