Portland alcanza la postemporada al vencer a Memphis

LAKE BUENA VISTA, Florida, EE.UU. (AP) — Cuarto partido consecutivo con un final cerrado, cuarto triunfo en fila para los Trail Blazers de Portland.

Necesitaron de todo eso para llegar a la postemporada.

Damian Lillard anotó 31 puntos, CJ McCollum logró 14 de sus 29 en el cuarto periodo —incluyendo un par de tiros bombeados superando a Ja Morant al final— y los Blazers consiguieron el último puesto a la postemporada, al derrotar el sábado 126-122 a los Grizzlies de Memphis.

La recompensa para Portland: enfrentar a los Lakers de Los Ángeles, los primeros preclasificados del Este, en una serie que inicia el martes. Jusuf Nurkic consiguió 22 unidades y 21 rebotes por los Trail Blazers, que contaron con 21 tantos de Carmelo Anthony.

“Lo que hemos hecho en estas dos semanas es realmente especial”, dijo el entrenador de los Blazers, Terry Stotts. “No podría estar más orgulloso de un grupo de jugadores, porque tuvimos muchas cosas en contra en cada partido. Enfrentamos básicamente nueve partidos en que nos jugábamos la temporada... Y encontramos un camino”.

Morant encestó 35 para Memphis, que contó con aportes de 22 unidades y 16 tablas de Jonas Valanciunas, así como 20 puntos de Dillon Brooks y Brandon Clarke.

Fue el inicio y el final de la miniserie por el octavo lugar, una innovación ideada por la NBA como parte del reinicio de la campaña debido a que, por la pandemia de coronavirus ningún equipo disputó la campaña completa de 92 juegos. Portland terminó octavo en el Oeste, Memphis noveno y los Grizzlies necesitaban barrer una serie de dos enfrentamientos para avanzar.

Tuvieron oportunidad de ganar el primero. Llegaron a estar ocho puntos arriba en el último cuarto antes de que Portland hiciera lo que ha hecho en la burbuja —encontrar la forma de salir avante al final. Los últimos cuatro triunfos de los Blazers fueron por un total de 11 unidades.

Nurkic anunció en su cuenta de Instagram 90 minutos antes del duelo que su abuela, en su natal Bosnia, falleció. Su publicación no indicó el motivo del deceso, pero Nurkic dijo el mes pasado que la mujer había dado positivo por COVID-19 y cayó en coma hace unos días.

Los Grizzlies se marchan a casa sabiendo que tienen potencial.

“Voy a poder dormir y vivir bien durante el verano, pese a que esta derrota es dura, sabiendo que hemos dedicado mucho trabajo a esto y que estuvimos muy cerca de colocarnos en los playoffs”, dijo el entrenador de Memphis, Taylor Jenkins. “La primera frase que dijeron estos chicos cuando entramos en los vestuarios fue: 'Tenemos mucho trabajo por hacer'”.