UE cierra presupuesto y fondo de ayuda por 1,82 blns euros

BRUSELAS (AP) — Agotados pero aliviados, los líderes de la Unión Europea aprobaron finalmente en la madrugada del martes un presupuesto sin precedentes y un fondo de recuperación del coronavirus por un importe total de 1,82 billones de euros (2,1 billones de dólares). El bloque encontró de algún modo unidad luego de cuatro días y otras tantas noches de discusiones y disputas por el dinero y el poder en una de sus cumbres más largas.

Con mascarillas y gel higiénico disponibles en todo momento durante los cinco días de cumbre, los líderes de las 27 naciones miembro tenían el constante recordatorio de la potente amenaza médica y económica que supone el virus en el continente y, aún con reticencias, se comprometieron a un enorme paquete de ayudas para los más afectados por la pandemia.

Para enfrentar la mayor recesión de su historia, la UE establecerá un fondo de 750.000 millones de euros, basado en parte en préstamos comunes y que se distribuirá en forma de préstamos y ayudas a los países más castigados por el COVID-19. Esto se suma al presupuesto de un billón de euros para siete años sobre el que los líderes llevaban meses discutiendo, incluso antes de la pandemia.

“Esta fue una cumbre donde creo que las consecuencias serán históricas", afirmó el presidente de Francia, Emmanuel Macron. “Creó la posibilidad de establecer préstamos juntos, de establecer un fondo de recuperación en un espíritu de solidaridad".

Por su parte, la canciller de Alemania, Angela Merkel, señaló que “Hemos establecido las bases financieras de la UE para los próximos siete años y encontramos una respuesta a esta crisis, que seguramente la mayor de la Unión Europea".

Con Macron y Merkel negociando como socios cercanos, la tradicionalmente poderosa alianza franco-alemana luchó durante días para alinear a las naciones en disputa.

“La UE en su conjunto tiene ahora una gran oportunidad de salir de la crisis más fuerte", señaló la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. “Esta noche es un gran paso hacia la recuperación".

Al principio, las ayudas tenían un importe total de 500.000 millones de euros, pero las llamadas naciones “frugales” — un grupo de cinco países adinerados del norte encabezado por Holanda y que incluye a Austria, Finlandia, Suecia y Dinamarca — querían recortarlas e imponer estrictas reformas económicas como condición para recibirlas. Finalmente, la cifra se rebajó a 390.000 millones de euros

La cumbre en el Centro Europa expuso la forma en que los intereses de los socios triunfaron sobre el interés común más obvio de unirse y plantar cara a un adversario común.

Pocas veces una cumbre había sido tan acalorada como esta, que fue además la más larga desde otra de cinco días celebrada en Niza, Francia, en 2000, cuando el obstáculo fue proteger los intereses nacionales ante reformas institucionales.

“Hubo momentos extremadamente tensos”, dijo Macron.

Sin embargo, considerando que cada uno de los líderes comunitarios tenía derecho a veto sobre todo el paquete, el compromiso conjunto de invertir y gastar esos fondos puede considerarse un éxito.

“A menudo, la gente ha acusado a Europa de hacer muy poco y muy tarde. Aquí demostramos lo contrario", dijo von der Leyen. “Este es un récord absoluto para un nuevo instrumento presupuestario".

Aunque el acuerdo del martes fue un paso adelante gigantesco, el Parlamento Europeo, que calificó las medidas de los socios de demasiado tímidas considerando el desafío, tiene aún que aprobar el pacto.

El coronavirus ha hecho caer a la UE en picado, matando a alrededor de 135.000 ciudadanos del bloque y provocando una contracción estimada del 8,3% en su economía este año. El presidente del gobierno de España, Pedro Sánchez, insistió en la necesidad de adoptar un plan ambicioso ya que la crisis sigue amenazando al continente.