Pandemia causa estragos en economía de Japón

TOKIO (AP) — La economía de Japón cayó en recesión en el primer período del año debido a la crisis del coronavirus, que golpeó la manufactura, las exportaciones y el consumo.

La tercera economía más grande del mundo se contrajo a una tasa anual de 3,4% en el período enero-marzo, informó el gobierno el lunes. La contracción comparada con el trimestre previo fue de 0,9%.

Según analistas, el panorama se vislumbra aun peor en estos momentos, en que Japón enfrenta su mayor desafío desde la Segunda Guerra Mundial.

Los datos económicos más recientes sitúan a Japón claramente en una recesión técnica, al sufrir dos trimestres consecutivos de contracción económica. La economía se contrajo a una tasa anual de 1,9% en el período octubre-diciembre.

Japón es sumamente susceptible a los vaivenes comerciales producidos por la pandemia ya que depende del comercio tanto de China como de Estados Unidos; el primero es el país donde comenzó la pandemia y el segundo es el más afectado hasta ahora.

Pero la economía japonesa ya se encontraba en dificultades incluso antes de que el virus comenzara a afectar el comercio, los viajes y el gasto de los consumidores.

Tras años de esfuerzos de Japón para estimular el crecimiento económico a pesar de su envejecimiento y contracción demográfica, el crecimiento fue nulo entre julio y septiembre y de apenas 0,5% en abril-junio, según las cifras actualizadas.

La debilidad de la economía japonesa se debe a una variedad de factores, entre los cuales está el conflicto comercial entre Estados Unidos y China, los dos principales socios comerciales del país, lo que ha afectado a la economía mundial y ha frenado el crecimiento en China.

Encima de todo eso, estalló la pandemia.

Compañías fundamentales para la economía japonesa, como Toyota Motor Corp., han reportado catastróficos resultados financieros. Algunas incluso no han podido ofrecer previsiones para el año en curso. Las ganancias están cayendo en picada en momentos en que la gente está absteniéndose de gastar dinero y quedándose en casa. En algunas fábricas la producción ha cesado por completo.

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Yuri Kageyama está en Twitter: https://twitter.com/yurikageyama