Cortizo promete rescatar imagen de Panamá

PANAMÁ (AP) — El empresario ganadero Laurentino Cortizo prometió el lunes reparar la imagen de Panamá ante los señalamientos de que es un paraíso fiscal y no coopera efectivamente en la lucha contra el blanqueo de capitales al asumir como el nuevo presidente de Panamá para el próximo quinquenio, en el cual tendrá el desafío de reanimar la economía del país centroamericano.

“Este es un nuevo comienzo... rescatar Panamá”, dijo Cortizo después de ser juramentado por el nuevo líder de la Asamblea Legislativa en el principal centro de convenciones de la capital. “Nuestro país ha sido irrespetado y maltratado... ¡Hasta aquí! ¡Hasta hoy!”.

Aludió a que Panamá ha vuelto a ser incluido en una lista de naciones que no cooperan lo suficiente para combatir el blanqueo de capitales y el financiamiento del terrorismo en su plaza financiera. Antes el país estuvo en el centro del escándalo de los Papeles de Panamá, que sacaron a la luz cómo desde un bufete de abogados panameño se crearon sociedades en ultramar para esconder fortunas en paraísos fiscales de figuras poderosas.

Cortizo dijo que en las próximas semanas creará la Unidad para la Competitividad de los Servicios Internacionales que coordinará acciones “para sacar y mantener a Panamá fuera de las lista y consolidarnos como el mejor centro de negocios servicios y logística de América Latina”.

Algunos analistas dijeron que Cortizo tendrá inicialmente que limpiar internamente la casa de recurrentes escándalos, algunos de ellos de impacto internacional cuya investigación está empantanada, como los sobornos entregados por la gigante de la construcción brasileña Odebrecht para hacerse con contratos jugosos.

“Si Cortizo quiere mejorar la reputación internacional de Panamá, tendrá que atacar la corrupción en casa”, dijo a The Associated Press Michael Shifter, director de Diálogo Interamericano en Washington. “Si tiene éxito en el frente interno, eso ayudará a reparar la imagen de Panamá”.

Al respecto, Cortizo fue duro en su mensaje sobre el tema de la corrupción, lanzándole dardos a las anteriores administraciones.

“Venimos de una década perdida... de corrupción, de improvisación, de robarle el dinero a los panameños”, dijo Cortizo, aunque su partido --que había gobernado por última vez hace precisamente una década-- también se vio inmerso en los escándalos.

Con un llamado ferviente al consenso para enfrentar la pobreza que aqueja a buena parte de los panameños, Cortizo también mencionó una serie de medidas que tomará para impulsar la economía, entre ellas, gestiones para el pago de proveedores y contratistas, una propuesta de ley de contrataciones para lograr mayor transparencia, y una ley para la creación de asociaciones públicas privadas para facilitar el desarrollo de obras.

Sin embargo, el nuevo mandatario aclaró en su discurso que aún no conoce el estado real de las finanzas públicas y que tan pronto lo sepa dará a conocer un plan de reactivación económica.

“Tenemos retos monumentales”, dijo Cortizo tras ser juramentado. Destacó que Panamá tiene aún la deuda pendiente de enfrentar la pobreza pese a que el país ha pasado por periodos de bonanza.

Según mencionó, de los cuatro millones de panameños, más de 700 mil viven en pobreza. “Qué tremenda responsabilidad tenemos con los que se han quedado atrás”, sostuvo.

Cortizo, de 66 años, obtuvo en las elecciones de mayo apenas el 31% del respaldo del electorado aunque su Partido Revolucionario Democrático (PRD), de tendencia socialdemócrata, alcanzó la mayoría en la legislatura unicameral.

El nuevo líder enfrentará el malestar generalizado de los panameños por una contracción económica que hereda del gobierno saliente de Juan Carlos Varela.

Cortizo ha anticipado que convocará a todos los sectores para enderezar el rumbo económico y dedicará un especial interés al sector productivo que ha cuestionado la falta de apoyo e impulso gubernamental. De hecho, la primera reunión del gabinete del nuevo gobierno se realizará en una provincia central del interior del país dedicada al sector agropecuario.

La economía llegó a crecer a un ritmo de dos dígitos y se convirtió en la de mayor auge en Latinoamérica gracias a la construcción de varias grandes obras como la expansión del Canal de Panamá y del metro durante el mandato del magnate de los supermercados Ricardo Martinelli (2009-2014). Pero el crecimiento se contrajo en el siguiente quinquenio, con una tasa de 3,7% en 2018 y un desempleo de 6% que contrasta, por ejemplo, con el crecimiento del Producto Interno Bruto de 10,7% y desempleo de 4,4% en 2012.

Poco antes de la ceremonia en la que se le colocó la banda presidencial, Cortizo recibió la promesa del gobierno de Estados Unidos, a través del secretario de Comercio, Wilbur Ross, de trabajar mancomunadamente para impulsar el crecimiento económico.

Estados Unidos es el principal cliente del Canal de Panamá -que es el motor de la economía de servicios del país- y cuenta con una inversión directa cercana a los 4.700 millones de dólares y con una presencia de más de 150 empresas, refirió Ross.

Ross llegó con una delegación procedente de la cumbre del G20 en Japón y su presencia refleja el interés de Washington en momentos en que China trata de utilizar a Panamá como su puerta de entrada para expandir su comercio en América Latina. Estados Unidos mira de reojo esa nueva relación que comenzó hace dos años cuando Panamá decidió romper con Taiwán y establecer relaciones con Beijing.

“El presidente Trump me envió con un mensaje claro”, dijo Ross en una declaración corta a la prensa. “Panamá es uno de nuestros socios en esta región y en el mundo”.

“Esperamos trabajar con el presidente Cortizo, así como con todos los miembros de su administración, y nos gustaría recibirlo en Washington pronto”, destacó Ross en inglés.

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El periodista de The Associated Press en Panamá, Juan Zamorano, contribuyó en esta nota.