A mitad de temporada, difícil elegir a lo mejor de la NFL
Justo cuando todos los equipos de la NFL han jugado ocho partidos, es momento de analizar quiénes se han establecido como sólidos favoritos para los premios que otorga The Associated Press en la víspera del Super Bowl.
Sin embargo, a diferencia de otros años, son muchos los candidatos que se disputan los galardones a Jugador Más Valioso, Entrenador del Año y Regreso del Año, por lo que no hay claridad sobre quiénes podrían asegurar los honores durante las próximas ocho semanas, según una encuesta que la AP realizó entre algunos de los 50 votantes para designar a los ganadores, incluido James Lofton _miembro del Salón de la Fama.
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JUGADOR MÁS VALIOSO
Este premio ha ido para un quarterback en las cinco temporadas anteriores y en 10 de 11 en total. Sólo dos running backs, Adrian Peterson en 2012 y LaDainian Tomlinson en 2006, rompieron el dominio de los pasadores en los últimos 12 años.
Lofton, analista de CBS, y otros seleccionaron al quarterback de los Chiefs, Patrick Mahomes.
“Tal vez esta opinión cambie la próxima semana, dada la competencia estelar que incluye a (Todd) Gurley y (Drew) Brees”, consideró Jarrett Bell, de USA Today.
Paul Domowitch, del Philadelphia Daily News, opta por Brees, mientras que Charean Williams, de Pro Football Talk, prefiere a Gurley.
Y no hay que olvidar a Tom Brady, Adam Thielen o Philip Rivers, e incluso a un poderoso defensivo como J.J. Watt.
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COACH
Otro grupo de candidatos muy competido que, de acuerdo con Jenny Vrentas de Monday Morning Quarterback, encabeza Andy Reid, entrenador en jefe de Kansas City.
“Seleccioné a Andy Reid... por su capacidad de hacer una transición sin problemas de Alex Smith a Mahomes”, explicó. “Ha estado tan involucrado en el desarrollo de Mahomes que se sienta con él en la banca entre las series ofensivas, revisan lo que detectan y cómo atacarán a su rival a continuación”.
Bob Glauber, de Newsday, apunta hacia el ganador del año pasado, Sean McVay, de los Rams.
No muy lejos en nuestra pequeña encuesta aparecen Sean Payton de Saints, Bill O’Brien de Texans, Matt Nagy de Bears y Anthony Lynn de Chargers, cuyo equipo “juega un partido como visitante cada semana”, destaca Lofton.
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MEJOR REGRESO
Rara vez había existido un grupo tan impresionante compitiendo por un premio que en realidad nadie quiere ganar, considerando las implicaciones de un regreso.
Desde Watt y Peterson hasta Aaron Rodgers, desde Andrew Luck y Carson Wentz hasta Deshaun Watson, desde Odell Beckham Jr. hasta Richard Sherman. La competencia está muy abierta.
“Es Andrew Luck o Watt”, cree Williams, “pero Watt ha vuelto a ser uno de los mejores en su posición. Está jugando a un nivel de All-Pro y Tazón de los Profesionales”.
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JUGADOR OFENSIVO
Otra categoría que está para cualquiera, con Gurley, Mahomes, Thielen, Brees, Michael Thomas y James Conner haciendo méritos para ser considerados.
"Antes que esto se decida, podría terminar siendo el Jugador Más Valioso" de toda la liga, afirmó Bell sobre Gurley, su elección en esta categoría. "Lo mismo digo de Brees. Los running backs no son tan valorados como los quarterbacks en el ambiente de la NFL tan favorable al juego aéreo. Pero si Gurley logra romper la marca de LaDainian Tomlinson de touchdowns en una sola temporada y los Rams siguen sumando victorias importantes, la gente lo tendrá que notar".
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JUGADOR DEFENSIVO
Esta categoría podría resultar una contienda entre un par de estrellas que ya han recibido los honores anteriormente: Aaron Donald y Watt.
"Donald es una fuerza arrolladora en medio y de antemano suma 10 capturas. El único problema para él _y para los Rams_ es que los rivales con frecuencia se esforzarán por contenerlo. De ahí las constantes coberturas dobles que debe encarar”, subrayó Glauber.
Por su parte, a Lofton le agrada lo que Khalil Mack ha hecho en Chicago.
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NOVATO OFENSIVO
No hay duda.
"Él es lo único bueno de un espantoso equipo de Giants", sostuvo Glauber sobre el running back Saquon Barkley. "Hasta que los Giants resuelvan su situación de quarterback, él será desaprovechado en esta ofensiva".
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NOVATO DEFENSIVO
El safety de los Chargers Derwin James ha recibido sin duda muchos elogios, pero no es el líder de la lista.
"Darius Leonard y Denzel Ward hacen de esta una contienda interesante por el premio en el cierre de la temporada regular", aseveró Williams.
Glauber se inclina por Leonard: "Hasta la mitad de la campaña, no solo ha encabezado a todos los novatos de la NFL con 88 tacleos, al frente de todos los jugadores de la NFL en esa categoría. También suma cuatro capturas, ha ocasionado tres pérdidas de balón y de antemano ha sido nombrado novato defensivo de la semana en dos ocasiones".
