Bajo Trump, disminuye rol unificador de la presidencia

WASHINGTON (AP) ¿Qué pasa si el presidente de Estados Unidos no quiere o no puede hacer acto de presencia en los momentos importantes?

El mandatario Donald Trump brillará por su ausencia en las exequias del senador John McCain pues la familia McCain le ha pedido no asistir, aunque incluso si no le hubiesen pedido, es poco probable que Trump hubiera aparecido para alabar a quien fue uno de sus más acérrimos críticos.

Pero la ausencia de Trump no se debe solamente a la animosidad entre los dos políticos. La incapacidad de este presidente para usar el rol unificador de su cargo, tanto para momentos de celebración como los más sombríos, bien podría alterar una característica tradicional de la oficina y las expectativas que los estadounidenses tendrán de sus líderes políticos.

Hay una pérdida, comentó Julian Zelizer, profesor de historia política de la Universidad de Princeton. "Muchas de las cosas que (Trump) hace se convierten en norma, ese es el poder de la presidencia. Queda el precedente de que un presidente puede comportarse de esa manera.

La presidencia estadounidense desde siempre ha estado teñida de presiones políticas. La mayoría de los presidentes recientes han sido elegidos por márgenes estrechos, tras amargas campañas en que se enfatizaron los mensajes hacia los partidarios más incondicionales. Al igual que Trump, sus predecesores solían preferir los discursos enfrente de simpatizantes, y se molestaban por las críticas de sus adversarios.

Pero los presidentes anteriores sabían que el cargo conllevaba también cierto rol ceremonial. No sólo tenían que manejar el gobierno, también tenían que ser líderes nacionales, dar consuelo en medio de una tragedia, liderar los aplausos en las horas triunfales.

En los días posteriores a los ataques terroristas del 11 de septiembre, el entonces presidente George W. Bush, a pesar de ser republicano vino a Nueva York, de abrumadora mayoría demócrata, arengando a los presentes desde una pila de ruinas donde estaban antes las torres gemelas, y luego lanzando la pelota en un partido de los Yanquis. Barack Obama, siendo demócrata, fue a lugares de fuerte presencia republicana como Missouri y Alabama después de desastres naturales. Ayudó a aliviar tensiones en Carolina del Sur cuando comenzó a entonar el himno religioso "Amazing Grace" en el funeral de las víctimas de una masacre en una iglesia negra.

McCain le pidió tanto a Bush como Obama que pronunciaran algunas palabras en sus exequias en la Catedral Nacional de Washington. Trump estará en la Casa Blanca, a poca distancia de allí.

La ausencia de Trump podría crear un vacío para otros dirigentes políticos, incluso algunos que podrían retarlo en las elecciones del 2020, para ofrecer un agudo contraste. El jueves en una ceremonia en honor de McCain en Phoenix, el ex vicepresidente Joe Biden recordó un código diferente, antiguo, anticuado que McCain respetaba, en que el honor, el coraje, el carácter, la integridad, el sentido del deber, era lo más importante.

Trump asombró incluso a los mismos republicanos durante la campaña, al burlarse de McCain por haber sido capturado en Vietnam. La relación entre los dos nunca sanó, y McCain se convirtió en uno de los más mordaces críticos de Trump dentro de las filas de su propio partido. Incluso después del fallecimiento de McCain, Trump se negó a rendirle homenaje y sólo bajo presión y a regañadientes difundió un comunicado honrándolo.

Lo interesante es que Trump fue elegido a pesar de que pocos estadounidenses creían que tenía las aptitudes para cumplir con las tradicionales obligaciones de la presidencia. Una encuesta del Centro de Investigaciones Pew justo antes de las elecciones mostró que el 66% de la población no creía que Trump exhibiría un estándar moral ejemplar como presidente. Una encuesta también de Pew, difundida hace pocos días, muestra que el 71% cree que Trump no ha rendido en ese aspecto.

Muchos partidarios de Trump sostienen que éste fue elegido precisamente para desafiar las convenciones y cambiar las expectativas de la presidencia. De hecho, esa misma encuesta de Pew presenta que el 60% de los partidarios de Trump dicen que su personalidad y carácter es una de las cosas que más les gustan de él.

Pero incluso algunos de sus simpatizantes sospechan que el presidente está perdiendo una gran oportunidad.

El senador Lindsey Graham, amigo cercano de McCain y aliado de Trump, exhortó al presidente a estar a la altura de su cargo.

"John McCain era un hombre de gran corazón, apropiado para un país de gran corazón. Señor presidente, usted debe ser el gran hombre que la presidencia necesita, dijo Graham en el canal CBS.

Ha habido momentos en que Trump ha tratado de ser unificador, como por ejemplo cuando fue a Puerto Rico después del impacto del huracán María, pero ofendió a la alcaldesa de San Juan y la imagen que perdura de ese viaje es la de Trump arrojando rollos de papel de baño a una multitud. Llamó a la madre de un soldado caído en Níger para ofrecerle sus condolencias, pero se enfrascó en una disputa con una legisladora quien contó que Trump le dijo a la familia que el soldado sabía que podría morir.

La mayoría de las veces, Trump simplemente se ausenta. Se dice que cuando falleció Bárbara Bush, matriarca de una de las familias republicanas más prominentes, le pidieron a Trump que no vaya a los funerales. Usualmente cuando un equipo deportivo gana un campeonato, es recibido en la Casa Blanca, pero Trump ha tenido que cancelar esos eventos porque muchos deportistas no quieren acercarse a él. Igualmente, Trump se ha ausentado de los Premios del Centro Kennedy, donde prominentes artistas son condecorados, pues muchos de ellos no desean estar en su presencia.

Doug Heye, estratega republicano que ha sido crítico del presidente, dice que lo importante no es si Trump puede rescatar esas funciones ceremoniales de la Casa Blanca, sino sui puede unificar al país en tiempos de necesidad.

Si necesitamos una respuesta nacional única, y no estamos unidos, ello hace más difícil la labor del presidente de hacer lo correcto, dijo Heye. "En estos momentos, eso no parece posible".

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Las periodistas de AP Emily Swanson y Laurie Kellman contribuyeron con esta nota.

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NOTA AL EDITOR: Julie Pace ha cubierto la Casa Blanca y asuntos políticos para la AP desde el 2007. Está en: http://twitter.com/jpaceDC