Timbers presentan a Savarese como su técnico

PORTLAND, Oregon, EE.UU. (AP) Cuando los Timbers de Portland entrevistaban a Giovanni Savarese como candidato a ocupar la plaza de entrenador, el exfutbolista venezolano llevó a la reunión un reporte sobre las fortalezas y debilidades del club, como si fuera a enfrentarlo en un partido.

Merritt Paulson, el dueño del equipo, apreció ese gesto. El lunes, Savarese fue presentado formalmente como técnico de los Timbers.

Savarese, de 46 años, dirigía desde 2012 al Cosmos de Nueva York en la North American Soccer League, una categoría inferior a la MLS. Guio a ese equipo hacia tres títulos del Soccer Bowl en cinco temporadas.

Odio usar el cliché de que alguien reunió todas las cualidades, pero con Gio así fue, en su filosofía dentro y fuera de la cancha, en su forma de concebir este deporte. Todo fue muy fácil, comentó Paulson.

Savarese ocupa el puesto de Caleb Porter, quien se marchó de forma inesperada en noviembre. Durante cinco temporadas con Porter, los Timbers tuvieron una foja de 68 triunfos, 52 empates y 50 derrotas, y se coronaron en la MLS en 2015.

La campaña anterior, el equipo finalizó como líder de la Conferencia del Oeste.

Paulson dijo que se quedó impresionado cuando Savarese presentó el informe en una de las primeras reuniones. El técnico enfatizó que buena parte del plantel estaba bien conformada.

Es bueno no comenzar de cero, planteó.

El exseleccionado venezolano afirmó que ha hablado con algunos integrantes del club, incluido el argentino Diego Valeri, Jugador Más Valioso de la MLS; el mediocampista colombiano Diego Chará, y el ariete nigeriano Fanendo Adi.

Creo que éste era el momento correcto para que yo hiciera esta transición. Y no pude haber encontrado un mejor club para hacerla, por lo que este equipo representa y por su cultura. Creo que la cultura es muy importante en el fútbol, y este equipo tiene una tremenda cultura, explicó. Soy una persona, no puedo sólo dirigir a un club para tener empleo. Tengo que sentirlo. Soy un apasionado en todo lo que hago, y necesito estar con un club que tenga las mismas creencias.

Savarese jugó 18 temporadas en Europa y Estados Unidos. Dentro de la MLS jugó para los MetroStars (actuales Red Bulls), el Revolution y los Earthquakes.

Bajo el mando de Savarese, el Cosmos ganó 65 partidos, empató 44 y perdió 26 en la temporada regular. En 2015, cerró invicto la campaña.

Paulson sonrió cuando Savarese dijo que los Timbers jugarán su primer encuentro, el 4 de marzo ante el Galaxy de Los Ángeles, como si fuera una final.

Portland cayó en las últimas semifinales de conferencia, por un marcador global de 2-1, ante el Dynamo de Houston. El equipo resintió lesiones en la postemporada, incluida la de Chará, quien se fracturó un pie.

Savarese trata de adaptarse rápido al clima lluvioso de Portland.

Ayer fui a cortarme el pelo, y desde luego estaba lloviendo, relató. Así que saqué el paraguas, y la señorita que me cortó el pelo me dijo usted no es de acá, ¿verdad? Yo le contesté lo sabe por mi acento. Pero ella me dijo no, porque tiene un paraguas, aquí la gente no lo usa.

Es bueno saberlo, le dije. La próxima vez no lo traeré, comentó entre risas.