Luto en Texas por matanza de 26 personas en una iglesia

SUTHERLAND SPRINGS, Texas, EE.UU. (AP) El hombre que mató a 26 personas en la iglesia de una pequeña comunidad del sur de Texas estuvo enviando mensajes amenazantes a su suegra antes del tiroteo, motivado al parecer por una disputa familiar, informaron las autoridades el lunes.

Los investigadores han concluido que el peor tiroteo en la historia del estado no tuvo motivos religiosos ni raciales, dijo el director de seguridad pública estatal Freeman Martin. Con base en las pruebas disponibles, las autoridades cree que Devin Patrick Kelley chocó su vehículo al verse perseguido por civiles armados y se suicidó de un disparo.

El agresor de 26 años también usó su teléfono celular para informarle a su padre que estaba herido de un tiro y que no creía que fuera a sobrevivir.

No queda clara la situación familiar de Kelley. El lunes, un el jefe policial dijo que la familia de la exesposa del agresor solía acudir a los servicios en la iglesia "de vez en cuando", pero el domingo no estuvieron allí.

El jefe de policía del condado de Wilson, Joe D. Tackitt Jr., declaró que una vez que comenzó la balacera el domingo poco antes del mediodía en la Primera Iglesia Bautista de Sutherland Springs los feligreses prácticamente "no tuvieron" forma de escapar.

"El atacante simplemente caminó por el pasillo central, se dio vuelta y entiendo que iba disparando mientras iba de salida", dijo Tackitt, quien comentó que la escena fue "terrible". "Es increíble ver a niños, hombres y mujeres, ahí tendidos. Gente indefensa".

El hombre iba con vestimenta negra tipo militar y con un fusil de asalto. Las edades de los muertos iban de los 18 meses a los 77 años. Otras 20 personas resultaron heridas, 10 de las cuales seguían hospitalizadas el lunes en condición crítica.

Las autoridades revelaron que Kelley vivía en New Braunfels y que no parecía estar vinculado a grupos terroristas. Los investigadores revisan las publicaciones de Kelley en las redes sociales días antes del ataque, incluso una en que parecía mostrar un fusil semiautomático tipo AR-15.

Por su parte, una vocera de la Fuerza Aérea dijo el domingo que Kelley fue dado de baja del servicio por mala conducta, ante acusaciones de que agredió a su esposa e hijo y fue sentenciado a 12 meses de cárcel tras un juicio militar en el 2012. Kelley prestó servicio en el área de Preparación Logística en la Base Holloman de la Fuerza Aérea en Nuevo México de 2010 hasta su licencia, dijo la vocera de la fuerza Ann Stefanek.

El presidente Donald Trump, quien se encuentra de gira por Asia, lamentó el incidente y lo calificó de un "problema de salud mental al más alto nivel". Aseguró que el agresor "era un hombre sumamente desquiciado".

También dijo que fue "un acto de maldad... en un sagrado templo religioso". Prometió la asistencia del gobierno federal.

Ignoró las preguntas de los periodistas sobre la necesidad de imponer mejores restricciones a la tenencia de armas.

En conferencia de prensa, el agresor fue descrito como un hombre de raza blanca de veintitantos años que llegó totalmente vestido de negro, con uniforme táctico y un chaleco blindado, a una gasolinera frente al templo, alrededor de las 11:20 de la mañana. Luego empezó a disparar un fusil Ruger AR hacia el inmueble y siguió disparando tras ingresar al recinto, detalló Martin.

Cuando abandonaba el lugar, el agresor fue confrontado por un civil armado, quien lo persiguió. Poco tiempo después, el sospechoso fue encontrado muerto en los límites del condado dentro de su vehículo, en cuyo interior había varias armas.

Martin informó que 23 de las víctimas fueron encontradas dentro de la iglesia, dos más en el exterior y una persona falleció después de ser trasladada al hospital.

Durante la rueda de prensa, el gobernador Greg Abbott dijo que el ataque es el peor en la historia de Texas.

"No hay palabras para describir la maldad pura que atestiguamos hoy en Sutherland Springs", manifestó Abbott. "Sentimos un gran pesar ante la angustia en este pequeño pueblo, pero en épocas de tragedia, surge lo mejor de Texas".

Entre los fallecidos se encuentra Annabelle Pomeroy, la hija de 14 años del pastor Frank Pomeroy. l y su esposa no estaban en la iglesia en ese momento.

Los heridos fueron trasladados a hospitales. Un video de la televisora KSAT mostró al personal de emergencia cargando una camilla afuera de la iglesia y a la espera de un helicóptero. Ocho de las víctimas fueron trasladadas vía aérea hacia el Centro Médico Brooke Army, informó el hospital militar.

Megan Posey, portavoz del Centro Médico Connally Memorial, informó que "múltiples" víctimas recibían atención por heridas de bala. Aunque se negó a proporcionar una cifra en específico, declaró que eran menos de una decena.

Alena Berlanga, una residente de Floresville que seguía la situación a través de un scanner de las frecuencias de la policía y en grupos comunitarios de Facebook, dijo que todos se conocen en el condado, que tiene apenas unos cuantos cientos de residentes.

"Esto es horrendo para nuestra pequeña y unida ciudad", dijo Berlanga. "Todos resultarán afectados y todos conocen a alguien que fue afectado".

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Los periodistas de The Associated Press Sadie Gurman y Eric Tucker en Washington, Nomaan Merchant en Houston, Diana Heidgerd en Dallas, Michael Balsamo en Los Ángeles y Paul J. Weber contribuyeron para este despacho.