Ataques en La Habana afectaron a red de espías EEUU en Cuba

LA HABANA (AP) Los ataques contra la salud del personal estadounidense en La Habana afectaron al corazón de la red de espionaje de Washington en Cuba, según pudo saber The Associated Press. Los agentes de inteligencia de Estados Unidos fueron algunas de las primeras víctimas y las más afectadas.

No fue sino hasta que los espías estadounidenses que trabajaban bajo cobertura diplomática reportaron oír extraños sonidos y sufrir efectos físicos que Estados Unidos detectó que algo iba mal, dijeron personas familiarizadas con la situación.

Los ataques comenzaron días después del sorpresivo triunfo de Donald Trump en las elecciones presidenciales de noviembre del año pasado. La cronología exacta de los acontecimientos sigue sin estar clara, como tampoco lo está si los agentes de inteligencia fueron las primeras víctimas o simplemente los primeros en reportar lo sucedido.

Hasta la fecha, la administración Trump ha dicho de forma general que las 21 víctimas eran personal de la embajada de Estados Unidos o miembros de la comunidad diplomática. Esa descripción indica que sólo los diplomáticos de buena fe y sus miembros de la familia fueron afectados, sin ninguna motivación lógica más allá de interrumpir las relaciones entre ambos países.

Sin embargo, tras bambalinas, los investigadores inmediatamente comenzaron a buscar explicaciones en el mundo más turbio del espionaje y el contraespionaje, dado que muchos de los primeros casos reportados involucraron trabajadores de inteligencia enviados a la embajada de Estados Unidos. Esa revelación, confirmada a la AP por media docena de funcionarios, añade otro elemento de misterio a una saga que ya lleva un año y que según el gobierno de Trump no ha terminado.

El Departamento de Estado y la CIA no quisieron comentar para esta historia.

Los primeros informes inquietantes de ruidos agudos y fuertes, así como padecimientos físicos inexplicables apuntaban a alguien que atacaba deliberadamente a la red de inteligencia del gobierno estadounidense en la isla, en lo que parecía una escalofriante escalada de los juegos de espionaje que Washington y La Habana han librado en el último medio siglo.

Pero Estados Unidos pronto descubrió que los diplomáticos en la embajada también se vieron afectados por ataques similares, dijeron funcionarios, confundiendo aún más la búsqueda de un culpable y un motivo.

De los 21 casos confirmados, los espías estadounidenses sufrieron algunos de los daños más agudos, incluyendo daño cerebral y pérdida auditiva, dijeron varios funcionarios estadounidenses que no estaban autorizados a hablar públicamente sobre la investigación y exigieron el anonimato. Los afectados escucharon un sonido inquietante dentro y en algunos casos fuera de sus casas en La Habana, descrito como similar al chirrido de los grillos. Entonces comenzaban a sentirse mal.

Con el tiempo, los ataques parecían evolucionar.

En muchos de los casos más recientes, las víctimas no oían ruidos y no sabían que se estaba produciendo un ataque, y sólo sentían los síntomas más tarde. Eso ha generado preocupación entre los investigadores de que los ataques podrían ser cada vez más sofisticados y difíciles de detectar, dijeron personas al tanto de la investigación.

Aunque el Departamento de Estado ha dicho que todos los casos están "confirmados médicamente", varios funcionarios estadounidenses dijeron que no está claro si todos los síntomas de las víctimas están vinculados de manera concluyente a los ataques. Considerando el profundo sentimiento de alarma entre los estadounidenses que trabajan en la embajada, es posible que algunos trabajadores atribuyan enfermedades no relacionadas a los ataques.

Casi nada de lo que ha ocurrido en La Habana es perfectamente claro. Pero así suelen ser las cosas en Cuba.

Durante décadas, Washington y La Habana llevaron su rivalidad a niveles sin precedentes de acción encubierta. Los antiguos enemigos seguían a los representantes extranjeros, convirtieron agentes mutuamente y, en el caso de la CIA, incluso se montó un intento fallido de derrocar al gobierno cubano en la invasión de Bahía de Cochinos en 1961.

Sin embargo, existían esperanzas de que las dos naciones estuvieran empezando a dejar atrás esa amarga historia tras renovar las relaciones diplomáticas en 2015. Cuando los ataques se produjeron por primera vez, ambos gobiernos se esforzaron por conseguir nuevos acuerdos comerciales y de inmigración. No se conocía públicamente ninguna nueva fricción entre los servicios de inteligencia.

Once meses después, Estados Unidos no puede garantizar que la amenaza haya terminado. La semana pasada, el Departamento de Estado advirtió a los estadounidenses que se mantuvieran alejados de Cuba y ordenó la salida indefinida de más de la mitad del personal de la embajada. Anteriormente, Washington había dado a todo el personal de la embajada la opción de volver a casa, pero incluso la mayoría de los afectados por los misteriosos ataques habían optado por quedarse, dijeron personas familiarizadas con la situación.

Para los que se quedan y los recién llegados, Estados Unidos está dando instrucciones sobre qué ver y escuchar para identificar un ataque. También están aprendiendo medidas para mitigar el riesgo, dijeron funcionarios.

Pero Estados Unidos no ha identificado ningún dispositivo que sea responsable del daño. Las investigaciones del FBI no han arrojado resultados.

Para identificar mejor los patrones, los investigadores crearon un mapa de las áreas específicas de la capital cubana donde se han producido los ataques, dijeron varias personas familiarizadas con el asunto. Tres "zonas", o grupos geográficos de ataques, cubren las casas donde viven diplomáticos estadounidenses y varios hoteles, incluido el histórico Hotel Capri.

Desde la primera revelación de la situación en agosto, Estados Unidos había evitado la palabra "ataques" y los llamaba "incidentes", hasta el viernes pasado. Ahora, el Departamento de Estado los considera "ataques específicos" dirigidos contra los estadounidenses asignados en La Habana, sin decir qué nueva información, de haberla, dio lugar a la certeza de que eran realmente deliberados.

El motivo más obvio para atacar a los estadounidenses en La Habana sería crear animosidad entre Estados Unidos y Cuba. Si ese es el caso, la estrategia parece tener éxito.

La reducción de personal de la embajada de la semana pasada aumentó la creciente fricción entre las naciones. Y una nueva recomendación de no viajar a la isla amenaza con reducir el turismo, la columna vertebral de la economía cubana.

En La Habana, los diplomáticos estadounidenses están vendiendo frenéticamente sus cosas _desde colchones hasta artículos enlatados y juguetes para niños_ y buscando empleo y lugares para vivir en Estados Unidos. El Departamento de Estado trabaja fervientemente para hacer arreglos de transportación, empleo permanente y lugares de residencia para aquellos que regresan de Cuba antes de tiempo.

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Para los cubanos, puede que no sea mejor. El gobierno estadounidense ha estado proporcionando 20.000 visas al año a los cubanos que se mudan a Estados Unidos. Ha emitido miles más a los cubanos que desean visitar a la familia en territorio estadounidense. La reducción en el personal estadounidense en La Habana significa que el trámite de visas queda suspendido indefinidamente.

Cuba ha negado con vehemencia la participación o el conocimiento de los ataques. Algunos en el gobierno de Estados Unidos creen que los cubanos pueden estar diciendo la verdad, dijeron las autoridades.

Cuando el presidente Raúl Castro negó cualquier culpabilidad en febrero, lo hizo al margen de una reunión en La Habana con cinco legisladores estadounidenses que estaban de visita, se enteró AP. Estados Unidos había denunciado los ataques a Cuba unos días antes a través de canales diplomáticos.

Pero los legisladores no sabían nada de los ataques. Tampoco sabían que Castro aprovechó el encuentro para llamar por separado a Jeff DeLaurentis, entonces el máximo diplomático estadounidense en Cuba, para decirle en privado que su gobierno estaba igualmente alarmado y dispuesto a ayudar.

Todos los legisladores se negaron a hacer comentarios. Funcionarios cubanos dicen que están decepcionados por las represalias de Washington, pero que seguirán cooperando con la investigación.

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Lederman y Lee reportaron desde Washington. El periodista de The Associated Press Bradley Klapper colaboró desde Washington.

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Cobertura previa de AP sobre este tema: https://apnews.com/tag/NoticiasCuba