España espera que Asensio asuma papel de líder ante Italia

España cree haber hallado a su nueva estrella.

Luego de su excelente arranque de temporada con el Real Madrid, se espera que Marco Asensio ayude a la selección española a dar un paso importante el sábado frente a Italia en las clasificatorias mundialistas rumbo a Rusia 2018.

El delantero de 21 años en el máximo goleador del Madrid en las primeras semanas de la campaña con cuatro tantos en cinco partidos.

Y ahora Asensio se prepara para su cuarto juego con España cuando los campeones del Mundial 2010 se enfrenten con Italia en un duelo muy esperado que probablemente decidirá qué equipo termina al frente del grupo.

Ambas selecciones suman 16 puntos en la cima del Grupo G previo al partido en el estadio Santiago Bernabeu, pero España se encuentra encima de Italia por diferencia de goles. El ganador del grupo clasifica directamente al torneo del próximo año a realizarse en Rusia, mientras que el segundo lugar deberá buscar su pase en una repesca. Los dos equipos empataron 1-1 al verse las caras en Turín en octubre.

España ha batallado para hallar jugadores jóvenes capaces de mantener el nivel estelar impuesto por el grupo que dominó el fútbol mundial durante casi una década al ganar la Copa del Mundo 2010 y la Eurocopa de 2008 y 2012.

Julen Lopetegui reemplazó a Vicente del Bosque en el timón después que España se despidió de la Eurocopa 2016 en octavos de final al caer ante Italia. Pero a pesar del buen paso de Francisco "Isco" Alarcón y Saúl íguez, Lopetegui sigue apoyándose en los medios Andrés Iniesta (33) y David Silva (31) en el ataque.

Asensio está listo para cambiar la situación. Medios españoles reportaron esta semana que Lopetegui utilizó en los entrenamientos a Asensio como un "falso 9", un creativo en la posición de un atacante tradicional. España desconcertó a más de un adversario con Cesc Fábregas como un "falso 9" bajo el mando de Del Bosque, incluyendo a Italia en una goleada de 4-0 en la final de la Euro 2012.

Sin embargo, Lopetegui mantiene sus opciones abiertas _y a los italianos tratando de adivinar_ antes del crucial encuentro.

Tenemos la idea pero siempre hay dudas que se irán despejando mañana y pasado, declaró el técnico de 51 años. Juegue quien juegue vamos a tener buen equipo y ese buen equipo más las tres alternativas del banquillo va a tener que dar su mejor versión para competir a Italia en un partido muy exigente".

La estrella en ascenso española también podría jugar al lado de uno de sus máximos goleadores, David Villa, que regresa al equipo tras una ausencia de tres años. Villa, de 35 años y el líder anotador de todos los tiempos de la selección de España con 59 goles en 97 partidos, vuelve luego de mantener su toque goleador con el New York City FC de la MLS.

(Asensio) está haciendo méritos de sobra para ser titular, subrayó Villa. Solo hay que verle para disfrutarle. Lo vamos a disfrutar muchos años.

Asensio aún no ha anotado con la selección española en tres apariciones, que incluyen una como titular en su debut en mayo de 2016 en un duelo amistoso frente a Bosnia, que España ganó 3-1.

Asensio será puesto a prueba por la sobresaliente defensiva de Italia, sostenida por el arquero Gianluigi Buffon y los defensores Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini.

No obstante, Lopetegui trata de proteger a Asensio de la algarabía y opta por la paciencia.

"Se han dado situaciones así otras veces. Chicos jóvenes que llegan y deslumbran con una gran repercusión, indicó. Es un chico que está bien amueblado, las buenas expectativas a su alrededor no deben restarle un ápice de su naturalidad, debe vivir al margen de eso".