Avión con equipo de fútbol de Brasil se estrella en Colombia

Un avión con 81 personas y prácticamente todo un club de fútbol brasileño que viajaba para la final de la Copa Sudamericana se estrelló cerca de Medellín y dejó 75 muertos, dijeron el martes funcionarios colombianos. Seis personas sobrevivieron, según el último reporte.

El avión, un British Aerospace 146 para trayectos cortos operado por la aerolínea boliviana LaMia se declaró en emergencia a las 22 del lunes (0300 GMT) por un fallo eléctrico, dijeron autoridades de aviación.

La aeronave, que había partido desde Santa Cruz, en Bolivia, trasladaba al equipo brasileño Chapecoense al aeropuerto internacional José María Córdova en Medellín y se accidentó en el municipio de La Unión, en una zona montañosa a unos 50 kilómetros al sur de la ciudad. La aeronave quedó destrozada, según fotografías, en un punto sólo accesible a pie.

El equipo, originario del sur de Brasil y que había iniciado su viaje en Sao Paulo, iba a jugar el partido de ida de la final de la Copa Sudamericana contra el Atlético Nacional el miércoles en la ciudad colombiana.

No estuvo claro de inmediato si el plantel cambió de avión en Bolivia o hizo una escala en la misma aeronave.

Prácticamente todos sus integrantes fallecieron en el accidente.

Atlético Nacional pidió a la confederación sudamericana de fútbol Conmebol que entregue el título de vencedor al Chapecoense en honor a las víctimas y citó el miércoles a un homenaje.

"Lo que iba ser una fiesta terminó siendo una tragedia", dijo el alcalde de Medellín Federico Gutiérrez desde el centro de mando de la operación de búsqueda y rescate.

Docenas de rescatistas en la zona del siniestro se animaron en la noche al hallar a tres pasajeros con vida entre los escombros. Pero a medida que pasaban las horas las fuertes lluvias y la escasa visibilidad obligaron a suspender la búsqueda hasta el amanecer. A la mañana del martes se reanudó la operación para recuperar cuerpos.

Los heridos fueron trasladados a clínicas cercanas en camillas, cubiertos con mantas y con un gotero intravenoso.

El más delicado de los supervivientes es Alan Luciano Ruschel, en cuidados intensivos tras haber sido sometido a cirugías por una fractura de vértebra dorsal. Está aún pendiente de una intervención neurológica, informó el director de la clínica donde se encuentra.

Helio Hermito Zampier, también jugador, está estable pero con un severo trauma de cráneo y otros impactos en abdomen y tórax. Jakson Follmann sigue en observación en una clínica cercana al lugar del accidente.

El periodista Rafael Valmorbida y los tripulantes Ximena Suárez y Erwin Tumiri están fuera de peligro, según los médicos.

La CONMEBOL ofreció sus condolencias a toda la comunidad de Chapeco y dijo que su presidente, Alejandro Domínguez, viajó a Medellín. Todas las actividades relacionadas con el deporte fueron suspendidas hasta nuevo aviso.

Por su parte, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo en un comunicado que "éste es un día muy, muy triste para el fútbol. En este momento difícil pensamos en las víctimas, sus familias y amigos".

Equipos como Barcelona y Real Madrid dedicaron minutos de silencio a las víctimas en sus entrenamientos. Desde su cuenta de Facebook, el astro argentino Diego Maradona mandó el pésame al equipo brasileño al igual que el presidente de Colombia Juan Manuel Santos.

A bordo de la aeronave viajaban 72 pasajeros y nueve tripulantes.

British Aerospace, que ahora opera con el nombre BAE Systems, dijo que el primer 146 despegó en 1981. Según la empresa, hasta noviembre de 2013 se construyeron menos de 400 ejemplares en Gran Bretaña. Alrededor de 220 siguen activos con diversas funciones, incluyendo la lucha contra incendios, agregó.

Alfredo Bocanegra, jefe de la agencia de aviación civil de Colombia, explicó que los reportes iniciales sugieren que el avión sufría problemas eléctricos, aunque los investigadores tendrán que estudiar el testimonio de uno de los sobrevivientes que dijo que se quedaron sin combustible a unos cinco minutos de aterrizar en el aeropuerto de Medellín.

La aerolínea LaMia, habitual en el transporte de equipos de fútbol de la región, tenía su sede en la ciudad venezolana de Mérida hasta que se trasladó a Santa Cruz, declaró un vocero del gobierno boliviano. En el pasado la empresa trasladó a varios equipos de ese país y al Atlético Nacional de Medellín a partidos en toda Sudamérica.

Autoridades de aviación brasileñas dijeron que le habían negado el pedido a LaMia para realizar el vuelo chárter directamente desde Sao Paulo alegando que sólo una empresa brasileña o colombiana tiene permiso para realizar esa ruta.

Un video publicado en la página de Facebook del Chapecoense mostró al equipo preparándose para tomar el vuelo el lunes en el aeropuerto de Sao Paulo.

El club de la pequeña ciudad brasileña de Chapeco ascendió a la primera división del futbol brasileño en 2014 por primera vez desde la década de 1970. La semana pasada se clasificó para la final de la Copa Sudamericana -el equivalente a la Liga Europa de la UEFA- tras derrotar en el camino a San Lorenzo y a Independiente, ambos argentinos, y a Junior de Barranquilla de Colombia.

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Joshua Goodman informó desde Bogotá. Los periodistas de The Associated Press Mauricio Savarese, Renata Brito y Steve Wade contribuyeron a este despacho desde Río de Janeiro, y Jairo Anchique y Alba Tobella desde Bogotá.